Täuschende Werbung, manchmal auch als falsche Werbung bezeichnet, ist die Praxis, in kommerzieller Werbung Behauptungen oder Aussagen zu machen, die unwahr, stark übertrieben oder durch das beworbene Produkt oder die beworbene Dienstleistung nicht unterstützt werden. Während falsche Werbung darauf hinweisen kann, dass etwas versehentlich getan wurde, ist irreführende Werbung in der Regel Werbung vorbehalten, die absichtlich falsch oder falsch ist. Dies kann Printwerbung, Fernseh- und Radiowerbespots, Angebote über das Internet und fast jede andere verfügbare Art von Werbung umfassen.
Obwohl nicht immer illegal, kann irreführende Werbung oft die Grenzen moralischen oder ethischen Verhaltens überschreiten. Werbung ist die Praxis, die zu gleichen Teilen Kunstform und Verkaufsargument ist, ein neues oder bestehendes Produkt bekannt zu machen, um dieses Produkt für Verbraucher attraktiv und begehrenswert zu machen. Die ethische Verantwortung der Werbung wird von Kunden und Verbrauchern oft als Ehrlichkeit angesehen, und wenn Menschen das Gefühl haben, dass eine Werbung sie irregeführt oder direkt gelogen hat, kann die Reaktion stark negativ sein.
Während der massiven Popularisierung von Print- und Fernsehwerbung im 20. Jahrhundert gab es wenig Regulierung und Gesetzgebung, was in einer Werbung behauptet werden konnte. Betrügerische Werbung könnte verwendet werden, um unwahre oder unbegründete Behauptungen über ein Produkt aufzustellen. Diese Art von Werbung könnte in Produkten wie Tabak zu sehen sein, wobei Zigarettenhersteller behaupten, dass Rauchen Menschen mit Asthma helfen könnte. Werbetreibende und Hersteller müssen heute in der Werbung ehrlich bleiben, und obwohl die Wahrheit manchmal noch gestreckt sein mag, ist sie zumindest genauer.
Eine besonders beliebte und erschwerende Form der ziemlich irreführenden Werbung ist das sogenannte Bait-and-Switch-Verfahren. Diese Praxis besteht in der Regel darin, eine Werbung für ein Produkt zu einem stark reduzierten Preis zu schalten, aber nur einen sehr kleinen Vorrat, vielleicht nur einen, dieses Produkts zu lagern. Wenn Kunden nach dem beworbenen Produkt, dem Köder, suchen, wird ihnen mitgeteilt, dass es bereits ausverkauft ist und erhalten dann ein anderes und teureres ähnliches Produkt, den Switch. Dieses Verhalten ist besonders bei großen Feiertags- und Wochenendverkäufen üblich, wenn Verbraucher im Voraus nach den besten Angeboten suchen und speziell für einen einzelnen beworbenen Artikel in ein Geschäft gehen.
In dem Bemühen, diese Praxis zu bekämpfen und den guten Glauben bei den Kunden wiederherzustellen, fügen viele Geschäfte jetzt einen Hinweis auf Anzeigen für bestimmte Produkte zu einem bestimmten Preis hinzu, der die Mindestanzahl angibt, die das Geschäft haben wird. Auch wenn diese Zahl noch gering sein mag, stellt sie zumindest sicher, dass die Kunden eine faire Chance haben und sich über Engpässe und Verfügbarkeit bewusst sind. Mit dem Aufkommen des Internets und der größeren Informationsfreiheit der Verbraucher mussten Hersteller und Werbetreibende betrügerische Werbung einschränken, um wütende Reaktionen von Online-Communitys zu vermeiden.