Grüne Logistik ist eine Logistikform, die neben ökonomisch funktional auch als umwelt- und oft sozialverträglich kalkuliert ist. Bereits in den 1980er Jahren beschäftigten sich mehrere Unternehmen mit der Entwicklung einer grünen Logistik, und das Interesse an dem Konzept stieg mit zunehmenden Bedenken der Verbraucher über die Herstellung und Lieferung von Produkten im frühen 21. Jahrhundert. Viele moderne Unternehmen sind stolz auf ihre umweltfreundlichen Richtlinien und Praktiken, und Unternehmen, die an der Einführung einer grünen Logistik interessiert sind, können die Dienste von Logistikberatern in Anspruch nehmen, die darauf spezialisiert sind, Unternehmen bei der Umstellung, Reform und Optimierung ihrer bestehenden Logistiksysteme zu unterstützen.
Logistik umfasst den Transport von Produkten aus jedem Schritt zwischen den Rohstoffen und dem Endverbraucher eines fertigen Produkts. Zu den Schwerpunkten der Logistik gehört es, ein Produkt zu liefern, das den Verbraucher zu möglichst geringen Kosten zufriedenstellt, und durch eine Vielzahl von kreativen Maßnahmen können Kosten gesenkt und Gesamtkosten gesenkt werden. Supply Chain Management, Lagerhaltung, Einzelhandel, Fertigung und Sicherheitsinspektionen sind Teil der Logistik.
Bei der grünen Logistik gelten weiterhin alle Fragen der regulären Logistik, ergänzt um den Faktor Umweltfreundlichkeit. Manchmal spielt die umweltfreundliche Herstellung von Produkten auch eine Rolle für wirtschaftliche Bedenken. Ein Getränkehersteller könnte beispielsweise den Einsatz von Kunststoffen reduzieren, indem er dünnere Flaschen herstellt und so die Versandkosten senken. In anderen Fällen kann die umweltfreundliche Herstellung eines Produkts mehr kosten, was dazu führt, dass es mit der traditionellen Logistik in Konflikt gerät.
Auch soziale Aspekte können berücksichtigt werden, da Verbraucher manchmal über die sozialen Auswirkungen eines Produkts besorgt sind. Wenn beispielsweise ein Schnittblumenunternehmen Blumen organisch anbaut, seine Arbeiter jedoch unterbezahlt und ihnen die Gewerkschaftsbildung verweigert, könnten die Verbraucher das Unternehmen boykottieren, obwohl der Herstellungsprozess „grün“ ist. Unternehmen können das Wohlergehen der Arbeitnehmer und der Gemeinschaft aktiv fördern, um zu betonen, dass sie an die Verantwortung der Gemeinschaft sowie an die Verantwortung für die Umwelt glauben, damit ihre Produkte für die Verbraucher attraktiver sind.
Jede Phase der Produktherstellung und -lieferung kann von einer grünen Logistik profitieren, von der Entwicklung besserer Methoden zur Gewinnung von Rohstoffen bis hin zur Reduzierung der Verpackung von Produkten, wenn diese für die Lieferung vorbereitet werden. Verbraucher sind manchmal bereit, für Produkte mit Kennzeichnungen mehr zu bezahlen, was darauf hinweist, dass die Muttergesellschaft bei der Herstellung des Produkts ökologische und soziale Verantwortung übernommen hat, was grüne Logistik sowohl aus geschäftlicher als auch aus ethischer Sicht attraktiv macht.
Einige Beispiele für grüne Logistik sind: Versand von Produkten zusammen statt in kleineren Chargen; Verwendung von Fahrzeugen mit alternativem Kraftstoff für die Herstellung und den Versand; Reduzierung der Gesamtverpackung; Verwendung von Rohstoffen, die nachhaltig geerntet werden; Bau von umweltfreundlichen Produktions- und Lagereinrichtungen; und Förderung von Recycling- und Wiederverwendungsprogrammen.