In der Mikroökonomie ist ein fehlender Markt ein Beispiel für ein Versagen des wirtschaftlichen Marktes. Fehlender Markt bedeutet, dass eine Nachfrage nach einer Ware oder Dienstleistung besteht, aber kein verfügbares Angebot an diesem begehrten Produkt vorhanden ist. Es kann sich um einen vorübergehenden Mangel handeln oder sich auf ein Produkt beziehen, das zu keiner Zeit nirgendwo verfügbar ist. Ein fehlender Markt kann durch etwas so Einfaches wie einen schweren Sturm oder eine Dürre entstehen oder auf viel komplexere wirtschaftliche Faktoren zurückgeführt werden.
Das mikroökonomische Gleichgewicht liegt vor, wenn die Güternachfrage dem Angebot entspricht. Ein fehlender Markt ist daher ein Zeichen dafür, dass der Markt aus dem Gleichgewicht geraten ist. Meistens korrigiert sich ein Markt, der aus dem Gleichgewicht geraten ist, selbst, bis die Nachfrage wieder auf das Angebot trifft. Wenn die Leute zum Beispiel anfingen, gelbe Ballons zu verlangen, würden Unternehmer das Gewinnpotenzial auf dem Ballonmarkt erkennen und neue Ballonfabriken gründen. Bei einem fehlenden Markt können Anbieter jedoch aus verschiedenen Gründen eine bestimmte Ware oder Dienstleistung nicht herstellen.
In vielen Fällen wird dieses Phänomen durch einfache Nachfrageverschiebungen oder die Auswirkungen des Timings auf den Markt verursacht. Wenn sich Lieferanten stark auf die Herstellung von gelben Ballons konzentrieren und Kunden plötzlich ein Verlangen nach roten Ballons entwickeln, kann es einige Zeit dauern, bis Unternehmen den richtigen roten Farbstoff gefunden und die Produktion auf dieses neue Produkt umgestellt haben. Diese vorübergehende Verzögerung des Marktes stellt einen fehlenden Markt dar. Eine ähnliche Knappheit könnte auch auf dem Kaffeemarkt auftreten, wenn eine schwere Dürre in den Kaffeeanbaugebieten auftritt. Die Nachfrage wäre höher als das Angebot, und die Kunden könnten vorübergehend keinen Kaffee beziehen, bis die Dürre behoben ist.
In anderen Fällen können fehlende Märkte auf viel komplexere Faktoren zurückgeführt werden. Ein Beispiel ist das Elektroauto. Kunden möchten diese Autos vielleicht kaufen, zögern aber, weil es an Informationen über ihre langfristige Leistung sowie die Verfügbarkeit von Ladestationen mangelt. Die Zulieferer hingegen zögern mit der Produktion dieser Autos, weil die Kunden noch unsicher sind, was die Zukunft dieser Fahrzeuge betrifft. Dieser Mangel an Koordination und Kommunikation hat in der Automobilindustrie einen fehlenden Markt geschaffen.
Manchmal sind fehlende Märkte einfach auf politische oder rechtliche Systeme zurückzuführen. Einige Verbraucher möchten beispielsweise illegale Produkte wie Kinderpornografie kaufen. Aufgrund strenger gesetzlicher Standards und persönlicher Moral weigert sich die Mehrheit der Anbieter, dieses Gut zu produzieren, was zu einem fehlenden Markt führt. Ein fehlender Markt kann auch durch einen Mangel an Technologie zur Herstellung eines Gutes oder durch einen Mangel an Informationen verursacht werden. Beispielsweise können Menschen, die von Luft- und Wasserverschmutzung betroffen sind, den Service zur Sanierung dieser Verschmutzung verlangen. In diesem Beispiel existiert ein fehlender Markt, da es schwierig ist, den Verursacher der Verschmutzung zu ermitteln.