Reibungsarbeitslosigkeit ist eine Art von Arbeitslosigkeit, die selbst in den leistungsstärksten Volkswirtschaften von Natur aus auftritt. Tatsächlich wird diese Art der Arbeitslosigkeit oft als vorteilhaft für die Arbeitnehmer und die Wirtschaft angesehen. Die Existenz von Reibungsarbeitslosigkeit und die eng damit verbundene strukturelle Beschäftigung führen dazu, dass die Arbeitslosenquote in einem Land nie ganz auf Null sinken wird.
Jedes Mal, wenn jemand zwischen den Jobs ist, wird dies als Reibungsarbeitslosigkeit betrachtet. Einige gängige Beispiele sind Hochschulabsolventen, die ihren ersten Arbeitsplatz suchen, Handwerker, die zwischen Projekten entlassen werden, und Menschen, die ihre Stelle aufgeben, um umzuziehen oder eine bessere Beschäftigung zu suchen. Diese Personen sind in der Regel auf ihre kurze Arbeitslosigkeit vorbereitet und bleiben nicht lange arbeitslos, solange die Wirtschaft und der Arbeitsmarkt stabil sind.
Diese Art der Arbeitslosigkeit ist vorteilhaft, da sie die Menschen dazu ermutigt, die Arbeitsplätze zu suchen, für die sie am besten geeignet sind, und den Unternehmen gleichzeitig die Möglichkeit gibt, die besten Mitarbeiter zu finden. Ohne Reibungsarbeitslosigkeit würden die Menschen lebenslang an den gleichen Arbeitsplätzen bleiben, wodurch ein sehr statisches System entstehen würde, das Innovationen tendenziell unterdrückt und es Unternehmen erschwert, neue Mitarbeiter zu finden, die nützliche Fähigkeiten und Ideen am Arbeitsplatz einbringen könnten.
Die Friktionsarbeitslosenquote kann je nach Jahreszeit und wirtschaftlichen Umständen schwanken. In College-Städten beispielsweise ist die Quote im Juni oft sehr hoch, wenn die Studenten gerade ihren Abschluss gemacht haben und sich auf die Suche nach Arbeit machen. In ländlichen Gebieten kann die Quote in den Wintermonaten höher sein, wenn Arbeitsplätze im Baugewerbe und in der Landwirtschaft nicht so leicht verfügbar sind und die Menschen große Projekte abgeschlossen haben, die möglicherweise Zeitarbeitskräfte erfordern.
Menschen können Perioden friktioneller Arbeitslosigkeit verlängern, indem sie nach dem richtigen oder idealen Job Ausschau halten. Menschen, die warten können, werden oft dazu ermutigt, dies zu tun, damit sie in einem Job landen, der Aufstiegs- und Verbesserungsmöglichkeiten bietet, anstatt in einer Position, die sie aufgeben, sobald sie eine bessere Gelegenheit finden.
Reibungslose Arbeitslosigkeit kann eng mit struktureller Arbeitslosigkeit verknüpft sein, einer Situation, die durch ein Missverhältnis zwischen verfügbaren Arbeitskräften und verfügbaren Arbeitsplätzen gekennzeichnet ist. Bei der strukturellen Arbeitslosigkeit entsteht ein Überschuss an bestimmten Qualifikationen oder Arbeitnehmertypen, und nicht alle dieser Personen finden Arbeit. Eines der bekanntesten Beispiele für strukturelle Arbeitslosigkeit ist die Welle hochqualifizierter, aber arbeitsloser Technologieexperten, die nach der Technologieblase der 1990er Jahre auftauchte.