Beschilderung ist ein allgemeiner Begriff für jede Art von grafischer Anzeige, die einem Publikum Informationen übermitteln soll. Es gibt viele verschiedene Arten von Beschilderungen, und sie gibt es seit Tausenden von Jahren. Die meisten modernen Schilder basieren auf Worten, oft in Verbindung mit Bildern, aber ein Großteil der historischen Schilder verwendet nur Bilder, und viele moderne Schilder, die sich an ein internationales Publikum richten, verzichten auch vollständig auf Text.
Maßgeschneiderte Beschilderungen werden normalerweise für ein Unternehmen entworfen, um den Namen und den Standort des Unternehmens zu vermitteln oder eine bestimmte Dienstleistung oder ein Produkt zu bewerben, das das Unternehmen anbietet. Maßgeschneiderte Beschilderungen können so einfach wie ein kleines handgeschriebenes Schild sein, das im Schaufenster eines Ladens aufgehängt wird, oder es kann ein sehr bewusstes Branding sein, das von einer großen Marketingfirma zusammengestellt und in Tausenden von Verkaufsstellen von a einziges Unternehmen. Diese Art von Beschilderung gibt es in allen Formen und Größen, und es gibt nur sehr wenige gemeinsame Themen zwischen den verschiedenen Arten.
Oftmals enthalten maßgeschneiderte Beschilderungen zur Förderung eines Unternehmens den Namen des Unternehmens, aber die effektivsten Formen der Beschilderung neigen dazu, neben dem Namen, der ikonisch wird, ein zentrales Element zu haben. Die Beschilderung des Unternehmens McDonalds™ ist dafür ein hervorragendes Beispiel. Die ikonischen Goldenen Bögen, die in ihrer Beschilderung verwendet werden, sind ebenso bekannt wie ihr Name, machen sie aus großer Entfernung sofort sichtbar und bieten ihnen grenzenlose Branding-Möglichkeiten.
Eine weitere allgegenwärtige Form der Beschilderung ist die Straßenbeschilderung, die Fußgänger oder Autofahrer informieren soll. Tatsächliche Straßenschilder, wie sie beispielsweise in vielen Städten der USA mit weißer Schrift auf grünem Hintergrund zu sehen sind, geben die Namen von Straßen und Querstraßen an, um den Menschen bei der Orientierung in einer Stadt oder einem Ort zu helfen. Obwohl sich diese Schilder im Laufe der Jahre verändert haben, da ihr Hauptziel darin besteht, vielbeschäftigten, sich oft schnell bewegenden Menschen den Standort mitzuteilen, konzentrieren sie sich vor allem auf die Lesbarkeit.
Gefahren- und Hinweisschilder sind eine weitere Form der Straßenbeschilderung, die in den meisten Ländern der Welt zu sehen ist. Da diese Schilder aus der Ferne leicht zu erkennen und auch für alle Autofahrer verständlich sein müssen, auch für diejenigen, die die Muttersprache nicht sprechen, sind sie fast immer mit einem Designthema oder einer Infografik versehen, entweder begleitet von Text oder allein. Zum Beispiel kann ein Straßenschild, das darauf hinweist, dass ein Reh sporadisch die Straße überquert, die Fahrer warnen, langsamer zu werden, kann einfach ein Bild eines Rehs zeigen, in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen in einer einfachen schwarzen Silhouette auf einem gelben Hintergrund. Ebenso hat ein Stoppschild, da es aus der Ferne und bei schlechten Sichtverhältnissen leicht zu erkennen ist, eine einzigartige rote Farbe und eine einzigartige achteckige Form.
Mit dem Aufkommen des Internets hat das Konzept der Beschilderung Einzug in die digitale Welt gehalten. Digital Signage ist ein Begriff, der verwendet wird, um Logos, Banner und andere Online-Navigationsgeräte zu beschreiben, auch wenn sie technisch gesehen keine Zeichen sind. Sie erfüllen jedoch in etwa den gleichen Zweck wie Beschilderung in der realen Welt und verlassen sich oft auf eine ähnliche Designästhetik.