Nachhaltiges Management ist eine Technik des Ressourcenmanagements, die darauf abzielt, die Ernte oder den Verbrauch natürlicher Ressourcen so nachhaltig wie möglich zu gestalten. Daher besteht das Hauptziel darin, alle Ressourcen so schnell wieder aufzufüllen, wie sie aufgebraucht sind. Auch wenn dieses Ziel möglicherweise nicht praktikabel ist, kann nachhaltiges Management oft dazu beitragen, die natürliche Ressource so lange wie möglich zu erhalten, beispielsweise bei fossilen Brennstoffen. Es kann einfacher sein, Ressourcen zu erhalten, die als erneuerbar gelten, wie Wälder und Fischerei.
Um sein Ziel zu erreichen, betrachtet nachhaltiges Wirtschaften oft zwei verschiedene Faktoren: die Verbrauchsrate und die Wiederauffüllungsrate. In vielen Fällen besteht das Ziel darin, diese beiden Faktoren im Gleichgewicht zu halten. In Fällen, in denen ein Ressourcenüberschuss vorhanden ist, kann ein Verbrauch schneller als der Nachschub möglich sein. In den meisten Fällen ist dies ein sehr reales Problem, wenn kein Überschuss vorhanden ist.
Auch wenn der Verbrauch oft nicht so einfach reduziert werden kann, gibt es Regelungen, die den Nachschub fördern können. Zum Beispiel verlangen viele nachhaltige Bewirtschaftungsrichtlinien, dass Waldbäume neu gepflanzt werden, wenn sie abgeholzt werden. Auch wenn dies für die natürliche Umwelt nicht die idealste Situation ist, trägt es zu einer nachhaltigen Praxis bei, insbesondere wenn für jeden gefällten Baum mehr als ein Baum gepflanzt wird.
In anderen Fällen ist Nachschub weniger möglich und die einzige nachhaltige Bewirtschaftungspraxis, die umgesetzt werden kann, ist eine Verbrauchs- oder Erntegrenze. Dies wird zum Beispiel häufig bei der Fischerei getan. In diesem Fall werden, wenn eine Regierung versucht, eine Fischpopulation zu erhalten oder aufzubauen, häufig Fangbeschränkungen auferlegt. Obwohl es sich nicht um eine exakte Wissenschaft handelt, sind Fangbeschränkungen oft sehr erfolgreich beim Wiederaufbau einer Art. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, genau zu wissen, wie viele Fische geerntet werden dürfen.
In einigen Fällen kann es eine Situation geben, in der sowohl die Wiederauffüllung als auch die Ernte durch nachhaltige Managementstrategien kontrolliert werden können. Ein Paradebeispiel dafür sind Süßwasserfischarten. Viele Staaten begrenzen nicht nur die Fänge beliebter Sportfische, sondern haben auch ein Programm zur Aufstockung bestimmter Gewässer.
Unabhängig von der gewählten Strategie wird die Praxis des nachhaltigen Wirtschaftens durch eine Vielzahl von Methoden gefördert. Unternehmen können einen Teil davon direkt bezahlen, insbesondere wenn sie bestimmte Ressourcen wie Bäume ernten. Auch Nutzungsgebühren spielen eine Rolle, wie sie beispielsweise für Angel- und Jagdscheine erhoben werden. Allgemeine Steuereinnahmen können auch einen Teil des Haushalts einer Regierung für Nachhaltigkeit ausmachen.