Zu den vielen Arten von Verstößen gegen die Geschäftsethik gehören solche, die ein feindseliges Geschäftsumfeld schaffen, wie die Einschüchterung oder sexuelle Belästigung von Arbeitnehmern. Das Stehlen, Lügen und die falsche Verwaltung von Geldern gehören zu den ethischen Prinzipien, die manchmal in der Geschäftswelt gebrochen werden. Die Verletzung vieler grundlegender Geschäftsethiken, wie Abhören und Bestechung, wird nicht nur als schlechtes Geschäftsgebaren angesehen, sondern ist in den meisten Rechtsordnungen auch illegal.
Wenn Unternehmen einen hohen Standard an Berufsethik einhalten, neigen Verbraucher dazu, ihre Geschäftsbeziehungen mit ihnen fortzusetzen. Wenn jedoch Verstöße gegen die Geschäftsethik auftreten, ist im Allgemeinen das Gegenteil der Fall, und Unternehmen, die nachweislich gegen die grundlegenden Geschäftswerte verstoßen haben, neigen dazu, öffentliche Gegenreaktionen zu erleben. Da die Missachtung der Unternehmensethik illegal sein kann, werden außerdem einige Unternehmen und Führungskräfte wegen Verstößen verklagt oder zu Gefängnisstrafen verurteilt. Es gibt also Verstöße, die lediglich gegen einen zuvor festgelegten Geschäftskodex verstoßen, wie beispielsweise der Diebstahl von Kunden durch Kollegen, während andere Verstöße tatsächlich strafbar sind.
Einige Verstöße gegen die Geschäftsethik sind nicht so eindeutig, dass sie sofort als illegal erscheinen. In diesen Fällen wird häufig ein Gericht gebeten, zu entscheiden, ob ein Verstoß vorliegt oder nicht. In der frühen Geschichte des Musik-Sharings war die Frage der Ethik und der Rechtmäßigkeit des Teilens von Musikdateien über das Internet ein solcher Fall, in dem die Aktionen von Websites, die dieser Praxis gewidmet waren, von vielen als Verstöße gegen die Geschäftsethik angesehen wurden und verlassen wurden Gerichte zu entscheiden.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen ihren eigenen Ethikkodex aufstellen, an den sich die Mitarbeiter halten müssen. Die Missachtung einer solchen Ethik kann zwar ein Grund für eine Entlassung sein, diese Art ist jedoch nicht unbedingt illegal. Ein Beispiel für diese Art von Verstoß kann sein, dass zwei Mitarbeiter mit gleichem Status innerhalb einer Organisation eine einvernehmliche romantische Beziehung eingehen, obwohl sie sich einverstanden erklären, dies nicht gemäß den ethischen Standards eines Unternehmens zu tun. Solche Verstöße gegen die Geschäftsethik führen oft zur Entlassung eines oder beider Mitarbeiter, erfordern jedoch in der Regel keine strafrechtliche Verfolgung eines Mitarbeiters.
Verstöße gegen die Geschäftsethik wie Diskriminierung, Sicherheitsverstöße, schlechte Arbeitsbedingungen und die Weitergabe geschützter Informationen führen oft zu einer Klage gegen den Täter. Im Erfolgsfall wird dem Opfer in der Regel ein finanzieller Schadenersatz gezahlt, um weitere Verstöße abzuschrecken. Um sicherzustellen, dass keine Verstöße gegen die Geschäftsethik auftreten, werden ethische Erwartungen gedruckt und an die Führungskräfte und Mitarbeiter eines Unternehmens verteilt.