Kurzlebige Güter sind alle Arten von hergestellten Gegenständen, die nicht für eine längere Zeitdauer bestimmt sind. Während es einige Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, wie lange ein Gut halten kann und dennoch als nicht dauerhaft eingestuft werden kann, besteht allgemeiner Konsens darin, dass jedes Gut, das nicht länger als drei Jahre halten soll, in diese Kategorie fällt. Unter dem breiten Anwendungsbereich der kurzlebigen Güter gibt es Unterklassen wie verderbliche Güter, kurzlebige Güter und weiche Güter.
Innerhalb der Familie der Verbrauchsgüter umfasst Soft Goods die meisten Textilprodukte. Bei Kleidung, Bettzeug, Handtüchern und ähnlichen Gegenständen wird im Allgemeinen eine Nutzungsdauer von weniger als drei Jahren angenommen. Es stimmt zwar, dass einige dieser Waren länger halten können und dies auch tun, aber bei den meisten Arten von Textilien ist ein ständiger Verschleiß zu erwarten, vorausgesetzt, sie werden dauerhaft für ihre vorgesehenen Zwecke verwendet.
Verderbliche Güter sind eine weitere Unterkategorie von kurzlebigen Gütern. Essen ist einfach das beste Beispiel. Die meisten Arten von Lebensmitteln, sogar Tiefkühlkost, sind für die Verwendung innerhalb von drei Jahren nach der Herstellung ausgelegt. Dazu gehören Konserven, Frischprodukte, alle Arten von Fleischprodukten und Verpackungen mit Tiefkühlkost. Wie bei anderen Unterkategorien gibt es Ausnahmen von diesem dreijährigen Standard, wie z. B. Lebensmittel, die vakuumverpackt sind und als sicher für den Verzehr für bis zu fünf Jahre gelten.
Auch kurzlebige Güter gehören zur Familie der kurzlebigen Güter. Von allen Unterkategorien wird erwartet, dass Waren dieser Art am längsten halten. Zu dieser Gruppe gehören viele Arten von elektronischen Geräten wie Mobiltelefone, Stereoanlagen, Fernsehgeräte und die meisten anderen Arten von Unterhaltungselektronikgeräten.
Die Einstufung von Produkten als Verbrauchsgüter bedeutet in keiner Weise, dass sie von minderer Qualität sind. Tatsächlich werden viele halbwegs haltbare Güter hergestellt, um die höchste Qualität und Leistung zu bieten, die mit dieser bestimmten Art von Produkt möglich ist. Die Klassifizierung hat mehr mit der voraussichtlichen Lebensdauer des Produkts im Allgemeinen zu tun, basierend auf Faktoren wie Nutzungshäufigkeit, Wartungsfreundlichkeit und der Lebensdauer der einzelnen Komponenten, die zum Bau des Produkts verwendet werden.
Es ist wichtig zu beachten, dass eine Reihe von kurzlebigen Gütern eine Nutzungsdauer haben kann und dies auch tut, die die allgemein anerkannte Grenze von drei Jahren überschreitet. So hält beispielsweise ein kleines Radio oder DVD-Player locker fünf bis sieben Jahre, obwohl das Gerät als nicht langlebig gilt. Aus diesem Grund ist die Bezeichnung eines Produkts als kurzlebig eher ein Mittel zur Steuerung der Industrieorganisation, da ein bestimmtes kurzlebiges Produkt für einen Verbraucher zehn Jahre halten kann, während es für einen Verbraucher nicht länger als ein paar Jahre Dienst leistet anderen Verbraucher.