Lean Tools, die manchmal auch als Lean-Manufacturing-Tools bezeichnet werden, sind Prozesse und Strategien, die verwendet werden, um Probleme bei der Produktion von Waren oder Dienstleistungen zu identifizieren und diese Probleme auf eine Weise zu lösen, die die Effizienz des Betriebs erhöht. Eine Vielzahl von Instrumenten wird verwendet, um Situationen zu bewerten und darauf so zu reagieren, dass Verschwendung minimiert und der Weg zu höheren Gewinnen frei gemacht wird. Unternehmen jeder Größe können diese Basiswerkzeuge an jede Situation anpassen, egal ob der Fokus auf einer Produktionslinie liegt oder auf die Art und Weise, wie Aufgaben in einer Büroumgebung ausgeführt werden.
Lean Manufacturing hat im Allgemeinen damit zu tun, sicherzustellen, dass keine Ressourcen verschwendet werden, da Qualitätsprodukte für den späteren Verkauf an Verbraucher hergestellt werden. Alle Handlungen oder Umstände, die den Einsatz von Ressourcen in einer Weise beinhalten, die nicht zur Erreichung dieses Endziels beiträgt, gelten als verschwenderisch und müssen aus dem Betrieb ausgeschlossen werden. Aus dieser Perspektive ermöglichen Lean-Tools, das Geschehen im Unternehmen kontinuierlich zu bewerten und sicherzustellen, dass nichts verschwendet wird.
Mehrere Arten von Lean-Tools haben damit zu tun, Gründe für Qualitätsmängel der hergestellten Waren zu identifizieren und den Prozess von diesen Gründen zu befreien, um den Verbrauchern ein besseres Produkt anzubieten. Ein Beispiel wäre ein als Six Sigma bekannter Ansatz, bei dem eine Kombination aus statistischen Daten, Qualitätskontrollen in Bezug auf die Mitarbeitersicherheit, die Zykluszeit, die Lieferung des Produkts und sogar die Qualität der Rohstoffe verwendet wird. Der Six Sigma-Ansatz, der ursprünglich von Motorola entwickelt und eingesetzt wurde, hat sowohl Befürworter als auch Kritiker in der Geschäftswelt. Einige halten ihn für ein hervorragendes Werkzeug in der schlanken Fertigung, andere meinen, er sei zu stark strukturiert, um eine Anpassung des Ansatzes zu ermöglichen bestimmte Situationen.
Das Angebot an Lean-Tools ist sehr breit gefächert und erlaubt viele verschiedene Kombinationen von Strategien, um den gewünschten Effekt zu erzielen. In einigen Fällen können sich die Tools darauf konzentrieren, den Produktionsfluss besser zu organisieren, indem festgestellt wird, wo der Fluss gut funktioniert und wo er durch eine Neuanordnung der Produktionsmaschinen verbessert werden kann.
Zu anderen Zeiten erfordert die Verfeinerung des Prozesses den Einsatz eines Werkzeugs, das als aktivitätsbasierte Kostenrechnung bekannt ist. Diese und ähnliche Arten von Lean-Tools betrachten die Rendite, die mit verschiedenen Produkten erzielt wird, die als Teil einer Gesamtproduktlinie angeboten werden. Durch eine genaue Untersuchung sowohl der Kosten als auch der Rendite im Zusammenhang mit der Herstellung und dem Verkauf eines bestimmten Produkts kann festgestellt werden, ob dieses Produkt rentabel ist und ob es durch die Behebung einiger identifizierter Probleme im Produktionsprozess rentabler gemacht werden könnte. Schlanke Tools wie die Prozesskostenrechnung können auch feststellen, ob das Produkt eingestellt werden sollte, um die Produktion stärker nachgefragter Güter auszuweiten, vorausgesetzt, die Rendite ist gering und die Nachfrage gering.
Einige Lean-Tools sind keine Strategien, sondern physische Elemente, die als Teil eines Prozesses verwendet werden. Etiketten, die in Farbcodierungsaufzeichnungen oder zur Identifizierung von Phasen in einem Produktionsprozess verwendet werden, können als Werkzeuge identifiziert werden. Auch transparente oder stapelsichere Behälter sind Beispiele für schlanke Werkzeuge. Solange der fragliche Artikel dem Unternehmen hilft, ein Qualitätsprodukt zu einem vernünftigen Preis herzustellen und letztendlich den Kunden zufrieden stellt, besteht eine gute Chance, dass es sich bei dem Artikel um ein schlankes Werkzeug handelt.