Der Davis-Bacon Act ist ein Bundesgesetz, das 1931 von der US-Regierung erlassen wurde. Kurz gesagt, das Gesetz verbietet es, Arbeitern für öffentliche Bauprojekte weniger als den geltenden Lohn zu zahlen. Viele der öffentlichen Bauprojekte werden von privaten Unternehmen angeboten, die dann die Arbeiten ausführen, aber eine Unterbietung durch Senkung der Löhne der Arbeitnehmer kann eine ungerechte Situation schaffen. Im Wesentlichen versuchte der Davis-Bacon Act, dies zu korrigieren, indem er verlangte, dass allen Arbeitnehmern ein vorherrschender Lohn gezahlt werden muss, der als durchschnittlicher Lohn definiert werden kann, der im selben Bereich für dieselbe Art von Arbeit erwartet wird.
Senator Jim Davis und Abgeordneter Robert L. Bacon unterstützten den Gesetzentwurf, und es könnte eine teilweise Reaktion auf die Wut gewesen sein, die ausgelöst wurde, als Arbeiter aus Alabama angeheuert wurden, um ein Krankenhaus in New York zu bauen. Aufgrund der Tatsache, dass die Löhne in Alabama im Allgemeinen niedriger waren als die Löhne in New York, konnte das Unternehmen mit dem erfolgreichen Angebot sein Angebot deutlich senken, indem es den Alabama, die Afroamerikaner waren, viel niedrigere Löhne zahlte. Teilweise zielte das Gesetz also darauf ab, die Rechte der lokalen Arbeiter auf Arbeitssuche durch die Forderung nach vorherrschenden Löhnen zu schützen. Dies bedeutete, dass es nicht in Ordnung war, ein Alabaman-Gehalt für einen Job in New York zu zahlen, und es gab wenig Anreiz, anderswo Arbeiter für Jobs einzustellen, die von lokalen Arbeitern erledigt werden konnten.
Es gibt noch eine weitere Sorge und Kritik am Davis-Bacon-Gesetz. Es wurde von einigen Leuten für ein Jim-Crow-Gesetz gehalten. Afroamerikanische Unternehmen hätten möglicherweise den Vorteil gehabt, Konkurrenten für öffentliche Bauprojekte unterbieten zu können, weil ihre Mitarbeiter im Allgemeinen weniger bezahlt wurden. Nach der Verabschiedung des Gesetzes wurde dieser Vorteil aufgehoben, da alle Unternehmen, die sich boten, den geltenden Lohn zahlen mussten.
Die altruistischste Interpretation des Davis-Bacon-Gesetzes, die 2002 von Richter William D. Bryant übernommen wurde, ist einfach, dass das Gesetz darauf abzielte, in einer Zeit hoher Arbeitslosigkeit lokale Arbeiter zu fairen Löhnen zu beschäftigen. Nach der Weltwirtschaftskrise waren etwa 25 % der arbeitenden Amerikaner arbeitslos. Die Möglichkeit, vor Ort faire Löhne zu erzielen, war ein Vorteil für die Arbeiter. Nichtsdestotrotz hält die Kritik an dem Gesetz an, und es gab Versuche, das Gesetz aufzuheben und während bestimmter Krisen bemerkenswerte Aussetzungen des Gesetzes.
Einige Präsidenten mussten das Gesetz für kurze Zeit aussetzen. Präsident George HW Bush und Präsident George W. Bush haben beide diese Vorschriften nach massiven Hurrikanen ausgesetzt, um beschädigte Gebiete schneller und zu niedrigeren Preisen wieder aufzubauen. Präsident Nixon setzte auch den Davis-Bacon Act aus, um die Inflation zu senken, was jedoch den damaligen Arbeitsminister Peter J. Brennan verärgerte, und Nixon machte seine Entscheidung in weniger als einem Monat rückgängig.
Im Laufe der Jahre wurden einige Änderungen des Davis-Bacon Act vorgenommen. Einige davon ermöglichten die Anrechnung von Nebenleistungen als Teil des geltenden Lohns, andere erweiterten die Bedingungen, unter denen das Gesetz angewendet werden konnte. In den 1990er Jahren wurde beispielsweise hinzugefügt, dass Bauarbeiten an Head-Start-Gebäuden unter die Bestimmungen des Gesetzes fallen sollten.
Bemühungen, den Davis-Bacon Act aufzuheben, sind weit verbreitet und kommen hauptsächlich von Mitgliedern der Republikanischen Partei. Die gewerkschaftsfreundliche Stimmung läuft oft im Widerspruch zur republikanischen Plattform. Nicht alle Republikaner sind jedoch gegen das Gesetz, und nicht alle Demokraten unterstützen es.