Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist eine Formel zur Bestimmung der Größe und des Umfangs der Wirtschaft eines Landes, die durch Addition der Gesamtsumme des Geldes entsteht, das von den Bürgern des Landes für Waren und Dienstleistungen verdient oder ausgegeben wird. Während diese Zahl ein guter Hinweis darauf sein kann, wie gut es einem Land finanziell geht, gibt es mehrere Einschränkungen des BIP. Einer der wichtigsten ist, dass diese Zahl nicht die Lebensqualität der Bürger berücksichtigt oder wie sich die Produktion der Produkte und Dienstleistungen, die das BIP ausmachen, auf die Umwelt und damit auf die Ressourcen des Landes auswirkt. Diese Zahl berücksichtigt auch nicht die Finanztransaktionen, die der Regierung nicht gemeldet werden, wodurch das gemeldete BIP oft niedriger ist als es in der Realität ist.
Oftmals wird das BIP verwendet, um zu bestimmen, wie wohlhabend ein Land ist und damit wie wohlhabend seine Bürger. Dies als pauschale Bestimmung darüber zu verwenden, wie gut ein Land insgesamt abschneidet, ist eine der größten Einschränkungen des BIP. Ein Land mit einem hohen BIP, das oft als eine gute Sache angesehen wird, kann auch aus einer Belegschaft bestehen, die aufgrund des hohen Arbeitsaufwands aufgrund des sozialen oder finanziellen Drucks nur begrenzt Zeit für angenehme Aktivitäten hat. Das Bruttoinlandsprodukt berücksichtigt im Wesentlichen nur die Finanzen eines Landes und nicht das, was nötig ist, um die hohen Zahlen zu erreichen oder wie der erwirtschaftete Geldbetrag unter seinen Bürgern verteilt wird.
Ebenso ist eine der gravierendsten Einschränkungen des BIP die Tatsache, dass die Umweltauswirkungen der Schaffung von genügend Produkten oder Dienstleistungen, um eine hohe Zahl zu erreichen, nicht berücksichtigt werden. Damit ein Land ein hohes BIP erzielen kann, muss es im Allgemeinen mehr Ressourcen verbrauchen und mehr Abfall erzeugen als Länder mit einem niedrigeren BIP. Dies kann schließlich die Menge der natürlichen Ressourcen, die einem Land zur Verfügung stehen, einschränken und den landwirtschaftlichen Produkten, die einen Teil des BIP ausmachen, Schaden zufügen. Diese Beschränkungen des BIP sowie der Mangel an Informationen über die Auszahlung von Vermögen und die Auswirkungen, die die Produktion großer Mengen von Gütern und Dienstleistungen auf das allgemeine Wohlergehen der Menschen hat, sind der Grund dafür, dass das BIP allein in der Regel kein abgerundetes, wahrheitsgetreues Bild liefert eines Landes und seiner Wirtschaft.
Jedes Land hat eine sogenannte „Untergrundwirtschaft“, die als Transaktionen zwischen zwei Parteien definiert ist, die der Regierung nicht gemeldet werden. Da die Regierung keine wirklichen Möglichkeiten hat, diese Geschäfte zu verfolgen, werden sie nicht in die Berechnungen einbezogen, und diese fehlenden Informationen sind eine von vielen Einschränkungen des BIP. In einigen Teilen der Welt macht die Schattenwirtschaft einen Großteil des Bruttoinlandsprodukts aus, das ein Land erwirtschaftet. Aufgrund des Mangels an Informationen über die Schattenwirtschaft eines Landes haben viele Orte technisch gesehen ein höheres BIP als angegeben.