Ein Senior Fellow ist der erfahrenste oder erfolgreichste einer Elitegruppe von Menschen, die als Peers in einem akademischen Umfeld oder einer Institution zusammenarbeiten. Obwohl sich das Wort Stipendiat traditionell auf Männer bezieht, können Frauen unter dieser Definition des Wortes auch als Senior Fellow angesehen werden. Die Aufgaben und Verantwortlichkeiten eines Senior Fellows unterscheiden sich je nach Organisation, mit der der Fellow zusammenarbeitet.
Um Senior Fellow zu werden, müssen in der Regel mehrere Voraussetzungen erfüllt werden. Erstens muss der Kandidat für eine qualifizierende Zeit ein regulärer Stipendiat sein. Dann braucht er wahrscheinlich auch noch eine Nominierung von zwei weiteren Senior Fellows. Er kann auch aufgefordert werden, eine Reihe von Eignungsprüfungen zu bestehen, wesentliche Leistungen nachzuweisen und eine erweiterte Ausbildung oder Ausbildung nachzuweisen. In der Regel werden jedes Jahr nur sehr wenige Senior Fellowships vergeben, und der Wettbewerb um sie ist intensiv.
In einigen Organisationen gibt es keine Optionen für ein Seniorenstipendium, und stattdessen wird ein reguläres Stipendium verwendet. In diesen Fällen ist ein Stipendiat eine höhere Mitgliedschaftsstufe im Gegensatz zu Mitgliedern oder assoziierten Mitgliedern, die sich beide auf niedrigere Mitgliedschaftsgrade beziehen. Je nach Organisation kann ein Senior Fellow auch ein integraler Bestandteil des Leitungsgremiums dieser Organisation sein. Nach einem demokratischen System können Senior Fellows über Verfahren, finanzielle Entscheidungen oder sogar Streitbeilegungen abstimmen.
In einigen Organisationen, wie der Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge, einer angesehenen gelehrten Gesellschaft, sind Fellows die Bezeichnung für alle Mitglieder. Manchmal werden Ehrenstipendien vergeben. Einige Organisationen oder Gesellschaften verleihen diesen Titel einem professionellen Kollegen als Ehrung für die Erbringung außergewöhnlicher Dienste oder das Erzielen einer besonderen Leistung. Je nach Organisation kann ein Ehrenmitglied nicht Mitglied der eigentlichen Organisation sein. Diese Art von Gemeinschaft hat oft keine wirklichen Verantwortlichkeiten oder Pflichten, sondern bringt alle Privilegien mit sich, die eine Mitgliedschaft bieten würde.
In der Geschäftswelt gibt es Corporate Fellows. Auch größere Unternehmen, die in Branchen tätig sind, die intensive Forschung und Entwicklung erfordern, um wettbewerbsfähig zu sein, nutzen häufig das Stipendienprogramm. Diese Unternehmen ernennen eine kleine Anzahl erfahrener Wissenschaftler und Ingenieure als Fellows. Zu den Unternehmen, die das Fellowship-Programm nutzen, gehören IBM, Microsoft und Sun Microsystems. In diesen Unternehmen ist die Verleihung eines Stipendiums an einen Mitarbeiter die höchste Ehre, und die Stipendiatinnen und Stipendiaten erhalten weitgehende Unabhängigkeit in ihrer Forschung.