Eine Marketingkampagne besteht aus einer Reihe von Aktivitäten, die durchgeführt werden, um ein vorgegebenes Ziel zu erreichen, am häufigsten die Werbung für ein Produkt oder eine Dienstleistung. Es unterscheidet sich vom laufenden Marketing oder der Öffentlichkeitsarbeit, die darauf abzielt, auf bestimmte Ereignisse zu reagieren. Eine effektive Marketingkampagne kann eine Vielzahl von Medien abdecken und sowohl bezahltes als auch unbezahltes Marketing umfassen.
Marketing als Ganzes ist ein kontinuierlicher Prozess, in dem versucht wird, ein Bewusstsein für ein Produkt, eine Dienstleistung oder ein Unternehmen zu schaffen, und zwar auf positive Weise. Eine Marketingkampagne ist eingeschränkter und beinhaltet normalerweise ein Zeitlimit und ein Budget sowie ein bestimmtes Ziel. Es konzentriert sich oft auf einen Aspekt der Arbeit eines Unternehmens oder einer Organisation, beispielsweise ein neues oder überarbeitetes Produkt.
Um effektiv zu sein, braucht eine Marketingkampagne klare quantifizierbare Ziele. In der einfachsten Form könnte dies sein, eine bestimmte Anzahl von Personen mit einer Nachricht zu erreichen. Ein anspruchsvolleres Ziel wäre, dass ein bestimmter Anteil der Menschen ein Bewusstsein für ein Produkt zeigt, das zeigt, dass die Botschaft erfolgreich angekommen ist. Das ultimative Ziel ist wohl, dass dieses Bewusstsein zu einer Umsatzsteigerung führt. Mit klaren Zielen lässt sich nicht nur messen, wie gut die Kampagne funktioniert hat, sondern auch einen klareren Fokus bei der Planung der Kampagne zu Beginn haben.
Eine Marketingkampagne besteht aus drei Hauptelementen. Eine davon ist das Direktmarketing, bei dem direkt mit den Verbrauchern kommuniziert wird, beispielsweise durch Prospekte, E-Mail-Nachrichten, Briefe oder mobile Nachrichten. Eine andere ist Werbung, bei der die Betreiber eines Kommunikationsdienstes wie Fernsehen, Radio oder Zeitungen dafür bezahlt werden, eine Nachricht zu übermitteln. Die dritte ist die Öffentlichkeitsarbeit, die daran arbeitet, dass Medien das Produkt, die Dienstleistung oder die Botschaft in ihren redaktionellen Inhalten erwähnen.
Einer der Schlüssel zu einer Marketingkampagne ist die Bestimmung der Zielgruppe. Für einen Einzelhändler werden dies die Personen sein, die am ehesten ein Produkt kaufen. Für eine nichtkommerzielle Gruppe wie eine Kampagnenorganisation könnten dies die Personen sein, die die Macht haben, politische Entscheidungen zu treffen. Die demografische Zusammensetzung der Zielgruppe wird sich nicht nur auf die spezifischen Marketingkanäle auswirken, sondern auch auf das allgemeine Medium und die Besonderheiten der Botschaft. Zum Beispiel ist SMS-Marketing für ein Produkt, das sich an Jugendliche richtet, viel wahrscheinlicher erfolgreich als an ältere Menschen.