Eine Fach- oder Fachzeitschrift ist eine Publikation, die sich an Personen in einer ganz bestimmten Branche richtet. Für Branchenfremde kann ein solches Journal langweilig oder unverständlich erscheinen, während Branchenvertreter es nutzen, um sich über die Entwicklungen in der Branche zu informieren, mit potenziellen Arbeitgebern in Kontakt zu treten und sich mit Lieferanten zu vernetzen. In den meisten Branchen gibt es Fachzeitschriften mit Veröffentlichungen, die große Branchen wie die Biotechnologie bis hin zu viel kleineren und spezialisierten Branchen wie der Landschaftsarchitektur abdecken.
Eines der bestimmenden Merkmale einer Fachzeitschrift ist ein hohes Volumen an branchenspezifischer Werbung. In einer Lehrzeitschrift zum Beispiel können Anzeigen für Produkte, die Lehrern helfen sollen, in der gesamten Zeitschrift weit verstreut sein, manchmal in Form von mehreren Seitenlayouts, die sich als Artikel tarnen. Eine Veröffentlichung enthält in der Regel auch Stellenausschreibungen sowie kurze Artikel über Branchenführer und aktuelle Entwicklungen, die von Interesse sein könnten.
Im Gegensatz dazu veröffentlichen einige Branchen auch Peer-Review-Journals, bei denen es sich um Sammlungen von Originalforschungen handelt, die von einem unabhängigen Expertengremium bewertet wurden. Die Wissenschaften verfügen über eine große Anzahl von Peer-Review-Zeitschriften, die es Forschern ermöglichen, ihre Arbeit mit anderen Menschen in der Gemeinschaft zu teilen und Kritik einzubringen. Manchmal ist die Grenze zwischen einem Fach- und einem Peer-Review-Journal schmal, da einige Peer-Review-Publikationen einen hohen Werbeanteil aufweisen.
Bei der Recherche zu einem Gewerbe oder einer Branche kann eine Fachzeitschrift manchmal ein nützlicher Ausgangspunkt sein, insbesondere wenn der Forscher ein Glossar mit Handelsbegriffen zur Hand hat. Leute, die verschiedene Branchen im Auge behalten, abonnieren diese Zeitschriften oft, um über Entwicklungen auf diesem Gebiet informiert zu sein; Forscher, die sich mit Lebensmittelpolitik und Lebensmittelversorgung befassen, sind beispielsweise oft an neuen Konservierungsmethoden, Lebensmittelhybriden oder innovativen Ansätzen für Marketingkampagnen interessiert.
Da eine Fachzeitschrift so spezialisiert ist, sind solche Zeitschriften normalerweise nicht ohne weiteres in Buchhandlungen, Kiosken und anderen Orten erhältlich, an die sich der Durchschnittsbürger für gedruckte Medien wenden könnte. Die beste Quelle ist oft der Verlag oder ein Berufsverband, der sich an Mitglieder der Branche richtet. Einige Verlage versenden Ausgaben kostenlos an Branchenvertreter oder Journalisten, die sie anfordern, und ein Abonnement ist oft mit der Mitgliedschaft in einer Berufsorganisation verbunden.