Eine Fahrzeugidentifikationsnummer (VIN) ist ein Code, der auf einem typischen Auto zu finden ist, um jedes einzelne Auto zu identifizieren. Jedes Auto benötigt diesen eindeutigen Code, um den Überblick zu behalten, damit erkannt werden kann, ob es in der Vergangenheit von einer Versicherung gestohlen, bei einem Unfall oder als Totalschaden gebrandmarkt wurde. Die VIN besteht normalerweise aus einer Mischung aus 17 Zahlen und Buchstaben, von denen jede eine bestimmte Bedeutung hat, wie beispielsweise das Land, in dem das Auto hergestellt wurde, das Herstellungsjahr und die Seriennummer des Autos, um nur einige zu nennen Deskriptoren. Die Fahrzeug-Identifikationsnummer befindet sich auf dem Fahrzeug selbst sowie auf dem Titel, der Zulassung und allen Papieren im Zusammenhang mit der Versicherung des Fahrzeugs.
Seit 1981 enthält die Fahrzeug-Identifikationsnummer 17 Zahlen und Buchstaben, mit Ausnahme der Buchstaben I, O und Q. Der Code befindet sich normalerweise auf der linken Seite des Armaturenbretts, der Firewall oder bei neueren Autos an der Fahrertür. Bei älteren Autos findet es sich auch im inneren Bogen des Fahrerrads, der Lenkradsäule, der Beifahrertür oder am Motor, um nur einige mögliche Bereiche zu nennen. Die VIN lässt sich in vier Hauptteile unterteilen, die sich jeweils darauf konzentrieren, eine bestimmte Facette des Autos zu beschreiben.
Einer der Hauptbestandteile der VIN ist die World Manufacturer’s Identification (WMI). Wenn das Fahrzeug in den USA, Mexiko oder Kanada hergestellt wurde, wird im ersten Teil der WMI eine Zahl für das Land angezeigt, während für andere Länder Buchstaben verwendet werden. Das zweite Zeichen des WMI ist entweder ein Buchstabe oder eine Zahl, die den Fahrzeughersteller repräsentiert, während das dritte Zeichen den Fahrzeugtyp bezeichnet.
Ein weiterer Bereich der Fahrzeug-Identifikationsnummer wird als Fahrzeugbeschreibungsabschnitt oder VDS bezeichnet, der im Code fünf Zeichen umfasst. Dies ist die Beschreibung des Autos und enthält das Modell, die Serie, das Sicherheitsgurtsystem, die Karosserieform und mehr. Wenn es einige Optionen beim Motortyp gibt, wird in diesem Teil der FIN auch die Art vermerkt, die im Auto verbaut ist.
Der dritte Abschnitt der Fahrzeugidentifikationsnummer ist die Prüfziffer für die VIN-Genauigkeit. Dies ist eine Möglichkeit, um sicherzustellen, dass die restlichen Zeichen in der VIN korrekt sind, und beinhaltet die Verwendung einer bestimmten Formel. Nach diesem Bereich folgt der letzte Teil der VIN, der als Fahrzeugidentifikationsabschnitt bezeichnet wird. Diese Zeichen stehen für das Modelljahr, das Montagewerk, in dem das Auto hergestellt wurde, und schließlich eine einzigartige, sechsstellige Seriennummer. Daher können keine zwei Autos die gleiche Fahrzeug-Identifikationsnummer haben.