Wie das Sprichwort sagt, sinkt sein Wert sofort um ein Fünftel oder mehr, sobald ein neues Auto von einem Händlerparkplatz gefahren wird. Während der tatsächliche Betrag je nach Marke und Modell unterschiedlich sein kann, trifft die allgemeine Vorstellung zu, dass ein Auto nach dem Kauf drastisch an Wert verliert. Tatsächlich ist die Autoabschreibung zusammen mit den Anschaffungskosten, Steuern, Kraftstoffverbrauch und Wartungskosten einer der Schlüsselfaktoren für die Gesamtbetriebskosten eines Autos. Daher ist die Berechnung des Wertverlusts eines Autos im Laufe der Zeit ein wesentlicher Bestandteil des Kaufprozesses.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die automatische Abschreibung zu berechnen. Die gebräuchlichste Methode besteht darin, eine zuverlässige Website zu finden, die einen Abschreibungsrechner anbietet. Durch Eingabe der erforderlichen Variablen wie Marke, Modell, Jahr und Ausstattungsvariante ist es möglich, eine vernünftige Schätzung darüber zu ermitteln, wie stark der Wert im Laufe der Besitzjahre sinken kann. Dies ist auch von Hand möglich, indem die Preise verschiedener Händler und Auktionshäuser verglichen werden, aber das Internet hat es viel einfacher und bequemer gemacht.
Die automatische Abschreibung ist jedoch ebenso eine Kunst wie eine Wissenschaft. Es gibt unzählige Faktoren, die den Wertverlust eines Autos im Laufe der Zeit beeinflussen können, von externen Faktoren – wie der allgemeinen Wirtschaftslage und der Zahlungsfähigkeit des jeweiligen Autounternehmens – bis hin zu spezifischeren Problemen wie Unfallschäden und Verschleiß. Automatische Abschreibungsrechner berücksichtigen jedoch keine unvorhersehbaren Ereignisse wie Unfälle, sondern verwenden lediglich die vergangene Wertentwicklung der Marke und des Modells, um den zukünftigen Wert vorherzusagen.
Interessanterweise verlieren Autos zwar anfangs stark an Wert, aber einige ausgewählte Modelle beginnen mit der Zeit, einen Teil ihres ursprünglichen Wertes zurückzugewinnen. Tatsächlich kann ein sehr kleiner Prozentsatz der Autos über einen langen Zeitraum an Wert gewinnen und am Ende weit mehr wert sein, als sie jemals im Einzelhandel verkauft wurden. Der Volkswagen Käfer zum Beispiel wurde in den 1950er bis 1970er Jahren in Nordamerika und Europa produziert. Diese Modelle in gutem Zustand sind im 21. Jahrhundert weit mehr wert als sie es ursprünglich waren.
Die Autowertminderung ist ein wichtiger Grund, warum Gebrauchtwagen bei kostenbewussten Käufern so beliebt sind. Ein Auto, das gerade aus einem Leasingvertrag zurückgegeben wurde, ist beispielsweise trotz des neuwertigen Aussehens nur einen Bruchteil des ursprünglichen Preises wert, da es während seiner kurzen Lebensdauer regelmäßig gewartet und gepflegt wurde. Infolgedessen kann ein versierter Autokäufer feststellen, dass ein gebrauchtes, fast neues Auto finanziell viel sinnvoller ist als eines direkt aus der Fabrik.