Kajakpaddel können aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt werden und die Form der Paddel kann je nach Verwendungszweck variieren. Kunststoffpaddel zum Beispiel sind im Allgemeinen kostengünstig und leicht; Sie sind ideal für Kajakanfänger oder leichte Kajakfahrer. Kajakpaddel aus Carbon oder Kevlar sind viel teurer, viel leichter und viel haltbarer als Kunststoffpaddel. Sie werden normalerweise von ernsthafteren Paddlern verwendet, die durch tückische Gewässer rasen oder paddeln. Holzpaddel sind schwerer, aber ästhetisch ansprechend. Sie werden am häufigsten von Traditionalisten verwendet, die die Haptik und das Aussehen von Holz bevorzugen.
Die Form von Kajakpaddeln kann ebenfalls stark variieren. Flache Paddel sind ziemlich einfache Angebote, die Wasser für Freizeitpaddler effektiv genug drücken. Dies sind die kostengünstigsten Paddelarten. Gebogene oder geflügelte Paddel schöpfen das Wasser effizienter für eine größere Leistungsabgabe, und die Form von geflügelten Kajakpaddeln regt das Paddel an, sich im Wasser nach oben zu bewegen, wodurch der Schlag einer Person effizienter wird.
Eine Funktion, die das Paddeln bei Wind viel einfacher macht, ist das Federn. Die einzelnen Blätter der Kajakpaddel sind rechtwinklig oder nahezu senkrecht zueinander eingestellt. Wenn also das Blatt, das das Boot nicht antreibt, in die Luft gehoben wird, schneidet es die Luft durch und wirkt nicht wie ein Segel dagegen. Dies macht den Paddelschlag einer Person schneller und belastet den Arm weniger. Einige höherwertige Paddel verfügen über Wellen, die sich drehen, um eine einstellbare Feder zu ermöglichen; der Paddler kann dann die Feder an seinen Paddelschlag anpassen.
Der Schaft der Kajakpaddel kann in Form, Material und Länge variieren. Die gebräuchlichste Form für einen Paddelschaft ist der gerade Schaft, obwohl er bei längeren Paddeltouren die Handgelenke strapazieren kann. Gebogene Schäfte verfügen über strategisch platzierte Biegungen, die das Greifen des Schafts für die Handgelenke erleichtern, obwohl dieses Design den Schlag eines Paddlers verkürzen kann. Einige Konstruktionen wirken dieser Verkürzung entgegen, indem sie die Lage der Biegungen sorgfältig planen, obwohl die Gesamtergebnisse dieser Konstruktion zur Debatte stehen. Auch die Schaftmaterialien können sich sowohl auf den Handgelenkskomfort als auch auf die Effektivität des Paddelschlags auswirken; Carbon beispielsweise ist außergewöhnlich steif, was für einen kräftigen Paddelschlag, aber eine erhöhte Belastung der Handgelenke sorgt. Plastik wird sich mehr biegen, was bedeutet, dass der Paddelschlag wahrscheinlich weniger effizient ist, aber die Handgelenke möglicherweise bequemer sind.