Eine Gangplanke ist ein Gehweg, der sich von einem Schiff oder Seeschiff zu einem Dock erstreckt. In der Regel abnehmbare Gangplanken ermöglichen den einfachen Transfer von Passagieren und Gütern sowohl auf das Schiff als auch auf das Schiff. Obwohl sie traditionell aus Holz bestehen, werden Laufplanken heute häufig aus strapazierfähigem Material wie Metall hergestellt, das rauem Wetter und ausgiebigem Gebrauch standhält. Eine Gangplanke kann so einfach sein wie ein flaches Brett, das zwischen dem Schiffsdeck und einem Dock balanciert werden kann, aber viele haben zusätzliche Funktionen, die die Sicherheit und Manövrierfähigkeit erhöhen.
Die wahrscheinlich bekannteste Verwendung einer Gangplanke geht auf Piratenlegenden zurück, in denen Gefangene und Kapitäne auf der falschen Seite der Meuterei gezwungen wurden, „die Planke zu gehen“. In diesem Fall würde der Gehweg direkt über das offene Wasser hinaus verlängert, was die Gefangenen dazu zwingen würde, ins Meer zu fallen und eine Vielzahl von unangenehmen Todesfällen zu erleiden. Gefangene wurden gefesselt oder angekettet, um zu ertrinken, oder gelegentlich für ein noch grausameres Ende in haigefüllte Gewässer geworfen. Einige Historiker spekulieren, dass das Gehen über die Planke ein Mythos ist, um den blutrünstigen Ruf von Piraten zu steigern, aber aufgezeichnete Fälle des Begriffs stammen aus Wörterbüchern des 18. Jahrhunderts.
Moderne Gangplanken existieren oft, um den Boardern zu helfen, anstatt sie zu töten. Viele sind mit Handläufen ausgestattet, die Passagieren erleichtern, die ihre Seebeine noch nicht gefunden haben. Passagierschiffe wie Walbeobachtungstouren, Kreuzfahrtschiffe oder Sportfischerboote verfügen oft über breite und stabile Stege, die leicht weniger mobile Passagiere aufnehmen können. Abhängig von den lokalen Gesetzen und maritimen Richtlinien können einige sogar Rollstühle aufnehmen.
Wenn Sie an Bord eines Schiffes gehen, warten Sie, bis die Erlaubnis erteilt wird, vom Dock zum Boot auf der Gangplanke zu gelangen. Passagierschiffe haben normalerweise Personal, das die Passagiere berät und ihnen bei Bedarf hilft. In unruhigen Gewässern, wenn sowohl die Gangplanke als auch das Schiff mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten steigen und fallen können, wird empfohlen, sich an den Handläufen festzuhalten, um ein versehentliches Eintauchen zu vermeiden.
Da Gangplanken als temporäre Ausrüstung gelten, sind Tragbarkeit und Flexibilität wichtige Details. Bei einfachen Booten kann eine Gangplanke eine dünne und flache Holzplanke sein, die leicht an Deck aus dem Weg geräumt werden kann. Einige sind in die Ausstattung des Schiffes eingebaut und können bei Bedarf aus einem Schlitz herausgezogen und zum Dock hin ausgefahren werden. Da eine effiziente Raumnutzung ein wichtiger Bestandteil des Segel- und Bootssports ist, kann eine komplett verstaubare Gangplanke sehr nützlich sein, wenn der Platz knapp wird.