Ein Leichenwagen ist ein Fahrzeug, das für den Transport von Leichen, typischerweise von Personen, bestimmt ist. Leichenwagen werden verwendet, um Leichen von Bestattungsinstituten zu Bestattungsdiensten und weiter zu Friedhöfen, Krematorien oder anderen Einrichtungen zu transportieren. Das Aussehen eines Leichenwagens ist ziemlich unverwechselbar, da diese Fahrzeuge für die Unterbringung von Särgen ausgelegt sind, daher sind sie lang, schmal und verstärkt, um das Gewicht der Karosserie des Autos zusammen mit dem Sarg, der Leiche und dem Bestattungspersonal, das den Wagen begleitet, zu tragen Karosserie.
Der Begriff „Leichenwagen“ stammt aus dem französischen Herce und beschreibt das Gerüst, das Kerzen über einer Bahre oder einem Altar trägt. „Leichenwagen“ wird seit dem 1600. Jahrhundert verwendet, um ein Bestattungsfahrzeug zu beschreiben, obwohl das Wort in einigen Regionen immer noch verwendet wird, um sich auf ein Gerüst aus Streben und Stützen zu beziehen, was manchmal etwas verwirrend sein kann.
Offensichtlich wurden die ersten Leichenwagen von Pferden gezogen, und einige Leichenwagen werden weiterhin von Pferden gezogen, insbesondere für zeremonielle und Staatsbegräbnisse. Leichenwagen sind in der Regel stark verziert, was einem ansonsten zweckmäßigen Fahrzeug einen rituellen Hauch verleiht, und sie werden gewöhnlich mit Blumen, Schärpen und anderen Ornamenten verziert, wenn sie zum Transport einer Leiche verwendet werden. Je nach Stil kann ein Leichenwagen offen sein, sodass die Leute den Sarg sehen können, oder geschlossen, um den Sarg hinter massiven Wänden oder Vorhängen zu verbergen.
Die klassische Farbe für einen Leichenwagen im Westen ist Schwarz, eine Farbe, die traditionell mit Trauer verbunden ist, obwohl Leichenwagen auch in anderen Farben erhältlich sind. Im Osten können Leichenwagen weiß oder golden sein, und einige von ihnen sind kunstvoll verziert. In beiden Fällen verwenden die Hersteller von Leichenwagen eher Luxusfahrzeuge als Basis mit leistungsstarken Motoren und verstärkten Karosserien, um sicherzustellen, dass sie jahrelangem Gebrauch standhalten. Da Leichenwagen extrem teuer sein können, bündeln viele Bestattungsunternehmen ihre Ressourcen, um ein oder zwei Leichenwagen zu kaufen und deren Einsatz nach Bedarf zu planen.
Wenn ein Bestattungsunternehmen an einem Ort ankommt, um eine Leiche abzuholen, verwendet es aus Gründen der Diskretion in der Regel einen nicht gekennzeichneten Lieferwagen. Kleinere Bestattungsunternehmen verwenden möglicherweise einen Leichenwagen für die Abholung, da sie keinen Zugang zu einem solchen Transporter haben, obwohl dies relativ selten vorkommt. Nachdem die Leiche vorbereitet und in den Sarg gelegt wurde, wechselt das Bestattungsunternehmen zu seinem Leichenwagen. Je nach Art der angeforderten Dienste kann der Leichenwagen ein- oder mehrmals verwendet werden, um den Leichnam zu einer Andachtsstätte für den Gottesdienst und wieder zu einem Ort zur endgültigen Verfügung, wie einem Krematorium oder einem Friedhof, zu transportieren. Viele Bestattungsunternehmen unterhalten auch einen Fuhrpark für den Transport von Trauernden.
Angesichts der kulturellen Assoziationen mit Leichenwagen und Tod sollte es nicht überraschen, dass diese Fahrzeuge für manche Menschen eine gewisse Mystik in sich tragen. Einige Enthusiasten kaufen ausgemusterte Leichenwagen für den persönlichen Gebrauch, weil sie den Gedanken amüsant oder faszinierend finden, und es ist nicht ungewöhnlich, diese Fahrzeuge auf der Straße zu sehen, oft mit besonderen Dekorationen, um sie von funktionierenden Gegenstücken zu unterscheiden.