Wasserflugzeuge sind eine Klasse von Starrflüglern, die zum Starten und Landen auf dem Wasser ausgelegt sind. In einigen Teilen der Welt werden die Flugzeuge als Wasserflugzeuge bezeichnet. Es gibt eine Reihe von verschiedenen Arten von Wasserflugzeugen, die für eine Vielzahl von Anwendungen entwickelt wurden. Obwohl Wasserflugzeuge nicht mehr so verbreitet sind wie zu ihrer Blütezeit in den 1920er und 1930er Jahren, sind die Flugzeuge in einigen Teilen der Welt immer noch im Einsatz. Wasserflugzeuge sind besonders in Gebieten mit vielen Seen und Flüssen wie Kanada beliebt, da sie ein Gewässer als Start- und Landebahn nutzen können, was den Zugang in ländlichen Gebieten sehr bequem macht.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Wasserflugzeugen. Bei der ersten werden Schwimmer unter dem Rumpf des Flugzeugs installiert, damit es auf dem Wasser aufsetzen und daran entlanggleiten kann, fast wie auf großen Wasserskiern. Das zweite Design kombiniert den Schwimmer und den Rumpf des Flugzeugs, wodurch ein Flugboot entsteht, das für zusätzlichen Auftrieb auch Schwimmer an seinen Flügeln haben kann. Viele Leute denken an Wasserflugzeuge, wenn sie sich Wasserflugzeuge vorstellen, da die Flugzeuge so unverwechselbar aussehen.
Wasserflugzeuge können auch amphibisch sein, in diesem Fall werden sie normalerweise speziell als Amphibienflugzeuge bezeichnet. Ein amphibisches Wasserflugzeug hat einziehbare Räder, die es ihm ermöglichen, sowohl an Land als auch auf dem Wasser zu navigieren. Viele amphibische Wasserflugzeuge sind Flugboote, da die Schwimmer Start und Landung an Land umständlich machen können. Die Grumman Goose ist ein bekanntes historisches Beispiel für ein amphibisches Wasserflugzeug.
Die ersten Wasserflugzeuge erschienen in den frühen 1900er Jahren und kommerzielle Flüge mit Wasserflugzeugen waren in den 1930er Jahren verfügbar. Im Zweiten Weltkrieg setzten viele Militärs Wasserflugzeuge ein, und sie werden weiterhin für diesen Zweck eingesetzt. Die meisten modernen Wasserflugzeuge sind kleine Privatflugzeuge und keine kommerziellen Flugzeuge, die für den leichten Einsatz rund um Seen und Häfen konzipiert sind. Einige Charterdienste halten eine Flotte von Wasserflugzeugen für Reisen in abgelegene Regionen.
Rettungsdienste können auch ein Wasserflugzeug bereithalten, da das Flugzeug Opfer im Wasser identifizieren und bergen kann. In Gebieten mit extrem kaltem Wasser kann dies sehr wertvoll sein, da die Opfer sofort geborgen werden können und nicht auf Hilfe vor Ort warten müssen. Diese schnelle Rettung macht eine vollständige Erholung von der Exposition wahrscheinlicher.
Wie andere Flugzeuge können Wasserflugzeuge bei schlechtem Wetter zu kämpfen haben. Sie haben auch Schwierigkeiten, in turbulenten Gewässern zu landen, was problematisch sein kann. Die meisten Wasserflugzeuge erhalten Bewertungen, die angeben, unter welchen Wetterbedingungen sie landen können, wobei größere Flugzeuge schwerere Wellen besser bewältigen können.