Kfz-Diagnosesoftware, oder kurz Autodiagnosesoftware, ist mit dem Motorsteuercomputer (ECU) eines Fahrzeugs verbunden, um Echtzeit-Diagnose- und Fehlerbehebungsdaten bereitzustellen. Es kann die Motorkontrollleuchte (CEL) im Armaturenbrett zurücksetzen, im ECU gespeicherte Fehlercodes abrufen und mögliche Ursachen für Probleme eingrenzen. Diese Software ist ein nützliches Werkzeug für die Fahrzeugwartung.
Nahezu alle modernen Fahrzeuge verfügen über eine ECU, auch Motorsteuermodul (ECM) genannt, die verschiedene Sensoren im gesamten Motor-, Kraftstoff- und Abgassystem überwacht. In einem Motor mit Kraftstoffeinspritzung liefern Sensoren die ECU-Informationen, die der Computer verwendet, um ständige Anpassungen des Kraftstoff-Luft-Gemischs vorzunehmen. Wenn die ECU ein Problem erkennt, das sie nicht beheben kann, löst sie die CEL aus und speichert einen Fehlercode zum späteren Abrufen, der den Mechaniker auf mögliche beteiligte Systeme oder Mechanismen hinweist.
Vor Ende 1995 neigten Hersteller dazu, proprietäre Schnittstellen für ECUs, proprietäre Diagnoseprotokolle und proprietäre Codes zu verwenden. Das machte es nicht nur professionellen Mechanikern schwer, sondern auch Menschen, die an ihren Autos arbeiten wollten. Dies änderte sich am 1. Januar 1996, als jedes in den Vereinigten Staaten hergestellte Fahrzeug diesbezüglich standardisiert werden musste. Alle Fahrzeuge müssen über eine Schnittstelle zur ECU verfügen, die als On-Board-Diagnose II (OBD-II)-Anschluss bezeichnet wird und sich innerhalb von 3 Metern vom Fahrersitz befindet und ohne Werkzeug erreichbar ist.
Dieses Gesetz öffnete die Tür für kommerzielle Autodiagnose-Softwaretools. Diese Tools werden mit einem Dongle oder Schnittstellenkabel geliefert, das den OBD-II mit einem Laptop-Computer mit einer seriellen, USB- oder drahtlosen Bluetooth-Schnittstelle verbindet. Das Programm verbindet sich mit dem Computer des Fahrzeugs, um Sensordaten und andere Echtzeitparameter zu protokollieren. Mit dem Programm kann die CEL zurückgesetzt, Fehlercodes abgerufen und potenzielle Probleme diagnostiziert werden, bevor die Motorhaube angehoben wird.
Für einige Zwecke wird die Auto-Diagnose-Software verwendet, wenn sich der Zündschlüssel in der Zubehörposition befindet, aber der Motor kann zur erweiterten Fehlersuche auch laufen. Dies macht die Software besonders nützlich für die Aufzeichnung von Echtzeitdaten. Spannungsanzeigen, Sauerstoffsensortests und die Überwachung verschiedener Systeme sind möglich.
Für Benutzer ist es wichtig zu beachten, dass es heute in Fahrzeugen drei Arten von OBD-II-konformen Systemen gibt. Diagnosesoftware, die alle drei Geschmacksrichtungen von OBD-II lesen kann, wird als „universal“ bezeichnet. Diese Software wird für Familien mit mehreren Autos oder für zukünftige Fahrzeuge flexibler sein als andere Programme, die nur eines der drei Protokolle lesen können. Vor dem Kauf einer Autodiagnosesoftware sollte eine Person überprüfen, über welche Art von OBD-II-System das Fahrzeug verfügt, mit dem es verwendet wird.
Für diejenigen, die ihre mechanischen Arbeiten nicht selbst ausführen möchten oder können, kann diese Software dennoch verwendet werden, um den Besitzer des Fahrzeugs über mögliche Probleme des Fahrzeugs auf dem Laufenden zu halten. Es kann dem Besitzer auch helfen, unnötige Reparaturen zu vermeiden, wenn er das Auto zu einem professionellen Mechaniker bringt, da er oder sie durch mehr Information ein geringeres Risiko hat, abgezockt zu werden.
Es gibt viele Unternehmen, die Autodiagnosesoftware verkaufen, und die Preise variieren so stark wie bei jeder anderen Art von Software. Einige Basisprogramme sind für die meisten Verbraucher erschwinglich, während diejenigen am professionellen Ende der Skala tendenziell mehr Funktionen und einen höheren Preis aufweisen.