Eine Störungsanzeigelampe wird im Armaturenbrett eines Fahrzeugs verwendet, um den Fahrer auf ein potenzielles Problem aufmerksam zu machen. Sie werden allgemein als Idiotenlichter bezeichnet und sollen die Aufmerksamkeit des Fahrers schnell auf das Armaturenbrett lenken, wo das angezeigte Problem überwacht werden kann. Gelegentlich wird eine Lampe mit einem tatsächlichen Messgerät verwendet und ist so programmiert, dass sie bei einem bestimmten Messwert aufleuchtet. Bei Fahrzeugen mit niedrigeren Optionen ist das Licht in erster Linie die einzige Störungsanzeige, die dem Fahrer zur Verfügung steht.
Normalerweise mit einem elektrischen Sensor am Motor oder Chassis des Fahrzeugs verbunden, wird die Störungsanzeigelampe ausgelöst, wenn die Kontakte im Inneren des Sensors zusammengedrückt werden, um einen geschlossenen Stromkreis zu bilden. Im Fall eines Temperatursensors und einer Anzeigelampe ist der Mechanismus im Inneren des Sensors so ausgelegt, dass er zuschnappt, wenn die Temperatur des Fahrzeugmotors ein unsicheres Niveau erreicht. Dadurch wird ein elektrischer Strom an die Lampe gesendet, wodurch sie aufleuchtet. Wenn die Temperatur unter die Gefahrenstufe fällt, löst der Mechanismus im Inneren des Sensors aus, unterbricht den elektrischen Strom und erlischt das Licht.
Die Wirksamkeit dieser Warnleuchte ist so groß, dass die meisten Hochleistungs- und Rennfahrzeuge eine Leuchte in alle kritischen Messsysteme, einschließlich Öldruck, Wassertemperatur und Kraftstoffdruck, verdrahten, die aufleuchtet, wenn ein gefährlicher Betriebspegel erreicht wird. Dies macht den Fahrer auf ein potenzielles Problem aufmerksam und ermöglicht eine konzentriertere Aufmerksamkeit auf diese bestimmte Anzeige.
Der Begriff „idiot light“ wurde geprägt, weil die Menschen nicht immer in der Lage waren, die von einem Messgerät empfangenen Informationen zu entziffern. Die Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass selbst ein Idiot ein Problem erkennen könnte, wenn plötzlich ein helles rotes Licht auf dem Armaturenbrett des Fahrzeugs aufleuchtete. Ungeachtet der Anstößigkeit des Spitznamens erwies es sich als wahr und der Name blieb. Die Lichter funktionieren so gut, dass es nie eine Alternative zum Warngerät gab und es wird bei fast jedem Modell jedes weltweit hergestellten Fahrzeugs verwendet. Neben der Störungsanzeigeleuchte sind Airbagsysteme, Antiblockierwarnanzeigen und Sicherheitsgurtwarnanzeigen weitere Arten von Warneinrichtungen in Autos.