Ein Art Car ist ein Custom Car mit künstlerischen Modifikationen, die normalerweise vom Besitzer ausgeführt werden, obwohl es auch möglich ist, ein Art Car in Auftrag zu geben. Art Cars neigen dazu, ein übertriebenes Styling mit farbenfroher, lebendiger Volkskunst zu haben, und die Modifikationen können von einer relativ einfachen neuen Lackierung bis hin zu tatsächlichen strukturellen Änderungen variieren. In einigen Fällen können die Änderungen je nach Fahrzeugcode das Fahren des Fahrzeugs auf öffentlichen Straßen erschweren.
Kunstautokultur scheint bis in die 1960er Jahre zu datieren, als der allgegenwärtige Volkswagen Käfer und der Bus beide mit Modifikationen von ihren Besitzern auftauchten. Einige Fahrer fügten einfach Aufkleber, Abziehbilder und lackierte Designs hinzu, während andere mit ihren Modifikationen aufwendiger wurden. In den 1990er Jahren umfasste die Kunstautokultur eine Reihe aufwendiger Beispiele, bei denen oft Oldtimer verwendet wurden.
Normalerweise lässt der Künstler die Karosserie des Autos intakt. Die Leute können Elemente anschweißen oder dem Auto Kunststoff und andere Beschläge hinzufügen, um das Erscheinungsbild zu verändern. Kunstautos können sich in mobile Skulpturen, riesige Puppen, Tiere und viele andere Dinge verwandeln. Menschen, die diese Art von Fahrzeugen herstellen, können sich selbst als „Kartisten“ bezeichnen, eine Kombination aus „Auto“ und „Künstler“, und viele bilden sich selbst aus, anstatt eine formelle Ausbildung oder ein Mentoring zu suchen.
Einige Art Cars haben bewegliche Teile und können Rauchwolken, Lichtblitze und andere Spezialeffekte erzeugen. Hydraulische Riser können Teil der Modifikationen an einigen Autos sein, um die Karosserie oder einige der angebrachten Elemente für mehr visuelles Interesse nach oben und unten zu bewegen. Einige Modifikationen erfordern fortgeschrittene mechanische Kenntnisse, wenn der Fahrer sie sicher hinzufügen möchte, während andere relativ einfach in einer heimischen Garage durchgeführt werden können.
Das jährliche Burning Man Festival bietet oft eine Umgebung, um Kunstautos zu sehen. Die Leute können sie auch bei Paraden und bei öffentlichen Veranstaltungen ausstellen. Für Personen mit nicht mehr verkehrssicheren Fahrzeugen, wie beispielsweise Autos mit Modifikationen, die die Sicht beeinträchtigen oder das Auto zwingen, mehr als eine Fahrspur einzunehmen, können Paraden eine sichere Gelegenheit bieten, in der Öffentlichkeit zu fahren und Modifikationen zu zeigen.
Einige Art Cars haben ein politisches Thema, während andere eher skurril sind. Das einzigartige Design ist für viele Kartisten ein wichtiges Merkmal, und diejenigen, die Aufträge annehmen, produzieren jedes Mal unterschiedliche Arbeiten, um sicherzustellen, dass die Leute Kunstautoprojekte erhalten, die auf ihre Interessen und Persönlichkeiten zugeschnitten sind. Es gibt auch Raum, um mit einem individuellen Design zu wachsen, das es dem Besitzer ermöglicht, Elemente im Laufe der Zeit zu entfernen und zu ändern.