Smart Cars, auch intelligente Autos genannt, sind Fahrzeuge, die mit systemgetriebenen Formen der künstlichen Intelligenz ausgestattet sind. Das Grundkonzept des smart Cars ist es, den Fahrer von vielen alltäglichen Aufgaben des Autofahrens zu befreien und das Autofahren angenehmer zu gestalten. Befürworter dieser Art von technologischer Innovation weisen häufig darauf hin, dass durch die Entlastung des Fahrers von zumindest einem Teil des Entscheidungsprozesses die Möglichkeit besteht, dass der weit verbreitete Einsatz intelligenter Autos dazu beitragen würde, die Straßen viel sicherer zu machen, als sie es heute sind.
Die Idee eines smarten Autos gibt es schon seit mehreren Jahrzehnten. Kinofilme und Fernsehsendungen zeigten manchmal Autos mit hochentwickelter künstlicher Intelligenz, und einige waren sogar in der Lage, unabhängig zu denken und zu handeln. Obwohl die Realität des Smart-Autos nicht ganz so weit fortgeschritten ist wie diese theatralischen Darstellungen, haben die anhaltenden Bemühungen, die vorhandene Technologie optimal zu nutzen, zu einer Reihe von Fahrzeuginnovationen geführt, die derzeit getestet werden.
Die Entwicklung von Smart Cars hat bereits zu einigen Innovationen geführt, die heute bei vielen Marken und Modellen alltäglich sind. Ein Beispiel ist das moderne automatische Notrufsystem, bei dem sich Sensoren am Fahrzeug mit einer zentralen Hilfsorganisation verbinden und bei einer Kollision oder einem mechanischen Defekt Notsignale weiterleiten. Dieselben Systeme ermöglichen auch eine Sprachinteraktion zwischen dem Fahrer und entfernten Mitarbeitern, die Behörden alarmieren und so einem verletzten oder anderweitig gebrechlichen Fahrer Hilfe leisten können.
Viele der für die Smart-Car-Produktion vorgesehenen Funktionen haben mit dem Schutz des Fahrers und anderer Fahrzeuge im Straßenverkehr zu tun. Eine autonome Geschwindigkeitsregelung wird automatisch aktiviert, wenn die Straßenbedingungen für die Aufrechterhaltung einer konstanten Geschwindigkeit günstig sind, wodurch die Wahrscheinlichkeit minimiert wird, über der angegebenen Geschwindigkeitsbegrenzung zu fahren. Scheinwerfer, die sich automatisch einschalten, wenn die Lichtverhältnisse bis zu einem bestimmten Punkt dunkler werden, sind ein weiteres Beispiel für intelligente Innovation. Ein Spurhalteassistent, der aktiviert wird, wenn auf der Fahrspur ständiger Verkehr vorhanden ist, ist ein weiteres Beispiel für eine Funktion, die Fahrern helfen würde, Unfälle zu vermeiden und sicher zu bleiben.
Die Bemühungen, ein intelligentes Auto für die Massenproduktion zu entwickeln, werden fortgesetzt, wobei einige der Bemühungen von staatlich anerkannten Organisationen und Kommissionen angeführt werden. An den kontinuierlichen Bemühungen um die Entwicklung des ultimativen Smart Cars sind auch einige private Belange beteiligt. Zu den anderen derzeit in der Entwicklung befindlichen Funktionen gehören die Fähigkeit des Autos, ohne die Eingabe eines menschlichen Fahrers sicher zu fahren, und ein Überwachungssystem, das erkennen würde, wenn ein Fahrer betrunken war, sich in irgendeiner Art von medizinischer Not befindet oder anderweitig handlungsunfähig gemacht wird sicher fahren. Es gibt auch Bestrebungen, Verkehrszeichenerkennungssysteme zu entwickeln, die es Fahrzeugen ermöglichen würden, Verkehrszeichen, Schilder, die am Straßenrand angebracht sind, zu erkennen und zu interpretieren.