Differentialflüssigkeit ist das Öl, das zum Schmieren von Getrieben in vielen Automobilen verwendet wird. Das Differential oder Getriebe ist die Komponente, die verwendet wird, um die Drehung des Getriebes, normalerweise über eine Antriebswelle, auf die Antriebsräder zu übertragen. Ein typisches Differential enthält eine Vielzahl von Zahnrädern, die während des Gebrauchs geschmiert bleiben müssen. Wenn die Differenzialflüssigkeit ausfällt oder austritt, können die Zahnräder überhitzen, blockieren oder sogar brechen. Es gibt eine Vielzahl verschiedener Arten von Differenzialflüssigkeiten, und die meisten Fahrzeughersteller empfehlen eine bestimmte Sorte.
Wenn sich die Antriebsräder eines Fahrzeugs an einem anderen Ende als das Getriebe befinden, ist typischerweise ein Differential erforderlich. Fahrzeuge mit Hinterradantrieb, bei denen sich das Getriebe vorne im Fahrzeug befindet, haben normalerweise ein hinteres Differential, während Fahrzeuge mit Allradantrieb (4WD) und Allradantrieb (AWD) sowohl vordere als auch hintere Differentiale haben können. Fahrzeuge mit Zweiradantrieb und Transaxles benötigen normalerweise keine Differentiale, da das Getriebe die Räder direkt antreibt.
Es gibt drei Hauptdifferentialkonstruktionen, die jeweils eine bestimmte Art von Getriebeschmierung erfordern können, obwohl sie alle ungefähr die gleiche Funktion erfüllen. Offene Differentiale bestehen aus Ring- und Spider-Zahnrädern und liefern normalerweise die meiste Kraft an das Rad mit dem geringsten Widerstand. Dies kann zu einem Mangel an Traktion führen, wenn ein Reifen auf Eis oder im Schlamm stecken bleibt. Differentiale mit begrenztem Schlupf können die Kraft mit mehr Traktion auf das Rad leiten, und Sperrdifferentiale können unabhängig von der Traktion das gleiche Drehmoment an beide Räder liefern. Jeder dieser Getriebetypen erfordert möglicherweise eine andere Art von Differentialflüssigkeit oder spezielle Additive, wenn nur ein einziger Getriebeöltyp verfügbar ist.
Die Bezeichnungen für Differenzialflüssigkeiten können von Land zu Land variieren, obwohl das American Petroleum Institute (API) in den USA sie mit Getriebeschmierstoff-Nummern (GL) bezeichnet. Die meisten Differentiale verwenden in der Regel GL-4 oder GL-5 Differentialöl. Differentiale mit begrenztem Schlupf verwenden normalerweise GL-5, obwohl sie möglicherweise spezielle Additive erfordern, um die Reibungseigenschaften des Schmiermittels zu modifizieren. Es gibt auch verschiedene Spezifikationen, wie GL-5+ und GL-5 LS, die für bestimmte Arten von Differentialen bestimmt sind. Jeder Hersteller wird in der Regel angeben, ob eine bestimmte Art von Getriebeöl oder ein Additiv erforderlich ist.
Ohne die richtige Menge des richtigen Differentialöls können die internen Komponenten ausfallen. Dies kann auch auftreten, wenn die Flüssigkeit nicht regelmäßig gewechselt wird, da sich Verunreinigungen durch Verschleißteile in der Flüssigkeit ansammeln können oder sie durch Hitze zerfallen kann. Es ist oft möglich, die Qualität des Differentialöls zu überprüfen, indem Sie den Einfüllstopfen an der Seite des Getriebes entfernen. Wenn Flüssigkeit heraustropft, bedeutet dies in der Regel, dass sie voll ist und die Flüssigkeit auf unangenehme Gerüche oder Anzeichen von Verunreinigungen überprüft werden kann. In anderen Fällen können Füllstand und Zustand der Flüssigkeit typischerweise durch Einführen eines Drahtes in die Einfüllöffnung überprüft werden.