Die wichtigsten Arten von Bremsen sind Scheibenbremsen, Trommelbremsen, Druckluftbremsen und Vakuumbremsen. Eine Bremse ist eine Vorrichtung, die verwendet wird, um ein sich bewegendes Fahrzeug zu verlangsamen oder anzuhalten oder, sobald das Fahrzeug angehalten ist, um es an der Bewegung zu hindern. Die meisten Fahrzeuge haben Radbremsen, einschließlich Autos, Fahrräder, Motorräder und einige Flugzeuge. Radbremsen sind im Allgemeinen Reibungsvorrichtungen, die Widerstand und Energie verwenden, die durch Wärme verloren gehen, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Dies wird normalerweise dadurch erreicht, dass Bremsbacken entweder direkt gegen das Rad oder gegen ein am Rad befestigtes rotierendes Stück der Bremse gedrückt werden. Beim regenerativen Bremsen hält das Fahrzeug diese verlorene Energie im System des Fahrzeugs und verwendet sie später wieder.
Die Vakuumbremse wurde ursprünglich für den Einsatz in Zügen entwickelt. Diese Art von Bremsen funktioniert, indem sie Luftdruckänderungen in einem als Bremszylinder bezeichneten Fach erzeugt. Im Inneren des Zylinders befindet sich ein Kolben, ein Mechanismus, der die Kraft der einströmenden Luft nutzt, um eine Stange zu bewegen. Die Stange ist an den Bremsbacken befestigt. Wenn das Bremspedal gedrückt wird, wird Luft in den Zylinder gelassen, wodurch der Kolben diese Kraft auf die Bremsstange überträgt. Die Bremsstange bewegt sich und die Bremsbacken werden wiederum an die Seite des Rades gedrückt, um Reibung zu erzeugen.
Eine andere Art von Bremse ist die 1902 von Louis Renault erfundene Trommelbremse. Diese funktioniert ähnlich wie die Vakuumbremse, außer dass sie anstelle von Luftdruckunterschieden Öldruck verwendet. Die Stange bewegt sich und bewirkt, dass die Bremsbacken gequetscht werden und Reibung an einer am Rad befestigten rotierenden Trommel verursachen. Durch Anhalten oder Verlangsamen der Trommel wird auch das Rad gestoppt oder verlangsamt. Trommelbremsen müssen oft ersetzt werden und wurden aus diesem Grund in vielen Fahrzeugen durch Scheibenbremsen ersetzt.
Scheibenbremsen wurden 1902 von Frederick William Lanchester für Automobile erfunden. Diese funktionieren, indem sie den Rotor oder die Bremsscheibe an das Rad und/oder die Achse drücken, um Reibung zu verursachen. Die Scheibenbremse ist ein rundes, flaches Metallstück, meist aus Gusseisen, das am Rad befestigt wird. Beim Bremsen werden die Bremsscheiben beidseitig durch Bremsbeläge gegen das Rad gequetscht. Scheibenbremsen halten länger und sind bei Nässe effektiver als Trommelbremsen. Diese Arten von Bremsen werden häufig bei Motorrädern, Autos und Fahrrädern verwendet.
Der Begriff „Luftbremse“ bezieht sich auf zwei verschiedene Arten von Bremsen. Die Druckluftbremse, wie sie auf ein Straßenfahrzeug angewendet wird, wird typischerweise für Lastkraftwagen und Züge verwendet. Es verwendet entweder eine Scheibenbremse oder eine Trommelbremse, verwendet jedoch Druckluft anstelle von komprimierter Flüssigkeit, um die gewünschte Reibung zu erzeugen. Luftbremsen beziehen sich auch auf Mechanismen, die zum Verlangsamen eines Flugzeugs während des Fluges verwendet werden. Ein Beispiel für diese Art von Bremsen ist das Querruder, eine Oberfläche, die sich aus dem Flugzeug herausbewegt, um mehr Windwiderstand zu erzeugen.