Glasmalerei ist eine Kunstform, bei der farbiges Glas in Formen geschnitten und in ein Mosaik gelegt wird, um ein Bild zu bilden. Das Glas wird durch zusammengelötete Metallstreifen an Ort und Stelle gehalten, um dem Fenster oder einem anderen Objekt Festigkeit und Stabilität zu verleihen.
Kirchenfenster enthalten oft Buntglas, wo es typischerweise Heilige oder Szenen aus der Bibel darstellt. Diese Fenster müssen jedoch nicht unbedingt eine Szene darstellen; sie können einfach ein buntes geometrisches Design sein. Die berühmte Rosette von Notre Dame besteht aus vielen kleinen Bildern, die zusammen ein geometrisches Muster bilden, das den Gesamteindruck ergibt – man muss das Fenster genau studieren, um zu sehen, dass es sich tatsächlich um eine Sammlung kleiner Bilder handelt. Der Name der Rosette bezieht sich nicht auf die Szenen selbst, sondern auf die Holz- oder Steinstruktur, die das Glas trägt, die radial ist und aus vielen kleinen, blütenblattartigen Öffnungen besteht, in die das Glas eingesetzt wird. Oft werden feine Details der Szene auf das farbige Glas gemalt, das dann erhitzt wird, um die Farbe mit dem Glas zu verbinden, und dadurch „befleckt“.
Das Glas wird im Herstellungsprozess durch Zugabe von Salzen eingefärbt, die ihm besondere Farben verleihen. Anschließend wird das Glas zu Platten verarbeitet, aus denen mit Glasschneidewerkzeugen einzelne Stücke geschnitten werden können. Die Platten können in einer Vielzahl von Texturen hergestellt werden, und die unebene oder kieselige Oberfläche einiger Glasplatten verleiht dem resultierenden Bild ein juwelenartiges Aussehen, wenn Licht durch sie hindurchtritt.
Obwohl Buntglasfenster, sei es in der Kirche oder zu Hause, die häufigste Form dieses Kunstwerks sind, wird es auch für dekorative Elemente verwendet. Die berühmten Lampen von Louis Tiffany sind Beispiele, die heute viel bewundert und nachgeahmt werden. Tiffany fügte der Palette opakes oder milchiges Glas hinzu, was die erzielbaren Effekte erheblich steigerte. Heute ist Buntglaskunst ein beliebtes Hobby, und viele Menschen genießen es, farbige Glasstücke zu schneiden und zusammenzusetzen, um attraktive große und kleine Bilder zu formen. Wenn ein Kunstwerk klein ist und im Fenster ausgestellt werden soll, wo es die Sonne einfängt, wird es oft als Sonnenfänger bezeichnet.