Eicosapentaensäure (EPA) und Gamma-Linolensäure (GLA) sind in Struktur und Eigenschaften sehr ähnliche Säuren, und beide können für die Gesundheit einer Person von Vorteil sein. EPA ist jedoch eine Omega-3-Fettsäure, während GLA eine Omega-6-Fettsäure ist. Beide sind mehrfach ungesättigte Fettsäuren, aber EPA kommt am häufigsten in Meeresfrüchten, einigen Sprossen und Samen vor, und GLA kommt am häufigsten in pflanzlichen und ätherischen Ölen vor.
Eine Omega-3-Säure wird wegen der Kohlenstoff-Kohlenstoff-Doppelbindung in der n-3-Position der chemischen Struktur als solche bezeichnet. Omega-6 hingegen hat diese Kohlenstoff-Kohlenstoff-Bindung in der n-6-Position. Drei kleine Schritte scheinen nicht viel zu sein, aber sie können einen großen Unterschied innerhalb chemischer Strukturen bedeuten.
Sowohl EPA als auch GLA sind für den Menschen als Teil seiner Ernährung wichtig. EPA hat nachweislich positive Auswirkungen auf Erkrankungen wie Schizophrenie und Depression und kann bei der Behandlung von Asthma und Arthritis helfen. Studien zu GLA haben gezeigt, dass die Fettsäure Ekzeme, Autoimmunerkrankungen und sogar das prämenstruelle Syndrom (PMS) behandelt. Die meisten Ernährungswissenschaftler glauben, dass eine gesunde Ernährung ein Verhältnis von 2:1 Omega-6 und Omega-3 enthalten sollte, was bedeutet, dass eine Person doppelt so viel Omega-6 wie Omega-3 aufnehmen sollte. Viele Menschen nehmen jedoch etwa 1/5 der Menge an Omega-3 zu sich, wie sie sollten und erhalten ein Verhältnis von näher an 15:1.
Auf vielen Märkten gibt es sowohl für EPA als auch für GLA getrennte Nahrungsergänzungsmittel, und es sind immer mehr auf den Markt gekommen, die beide Säuren enthalten. Die Verwendung dieser Nahrungsergänzungsmittel kann für diejenigen von Vorteil sein, die nicht genug EPA und GLA durch ihre Ernährung zu sich nehmen, oder für Vegetarier, die möglicherweise genug GLA und nicht genug EPA zu sich nehmen. Welche Art und Dosis des Nahrungsergänzungsmittels zu nehmen ist, hängt vollständig von der Ernährungsgesundheit und anderen Bedürfnissen einer Person ab. Andere Quellen können Leinsamen oder Spirulina sein, die sowohl EPA als auch GLA enthalten.
Omega-3, Omega-6 und Omega-9 sind alle sehr wichtig für die Aufrechterhaltung eines gesunden Körpers und Geistes, daher ist es wichtig zu verstehen, wo man sie bekommt und wie viel man bekommt. Es kann notwendig sein, dass Personen einen professionellen Ernährungsberater konsultieren, bevor sie sich für die Einnahme von EPA- und GLA-Ergänzungen entscheiden. Ein Ernährungsberater kann normalerweise den aktuellen Gesundheitsbedarf eines Patienten überprüfen und eine individuelle Dosierung von EPA oder GLA verschreiben. Fachleute verstehen auch, ob Gefahren aufgrund möglicher Gesundheitszustände oder Medikamente, die von einer Person eingenommen werden, bestehen können und können den Patienten weiter beraten, wie er vorgehen soll, ohne sich selbst zu schädigen.