La arteria central de la retina es una de las dos fuentes principales de sangre para la retina ocular, que es la membrana sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Es la primera rama de la arteria oft?lmica, que es, a su vez, la primera rama de la arteria car?tida interna despu?s de que ingresa a la base del cerebro. Despu?s de salir de la arteria oft?lmica, la arteria retiniana se une al nervio ?ptico aproximadamente 1 cent?metro (0,45 pulgadas) por detr?s del ojo, se extiende dentro de la vaina del nervio ?ptico hacia el ojo y se divide en cuatro ramas arqueadas principales en el disco ?ptico. Estas ramas de la arteria central de la retina suministran sangre a los dos tercios internos de la retina. Las oclusiones de la arteria central de la retina provocan una p?rdida repentina y profunda de la visi?n.
Adem?s de la arteria central de la retina, el ojo recibe sangre de las arterias ciliares posteriores cortas, tambi?n ramas de la arteria oft?lmica. Las cortas arterias ciliares posteriores irrigan el tercio externo de la retina y la capa vascular perif?rica del ojo, que se llama coroides. En aproximadamente el 14 por ciento de la poblaci?n, una arteria ciliorretiniana surge de una de las arterias ciliares posteriores cortas. Una arteria ciliorretiniana, si est? presente, proporciona suministro de sangre adicional a la retina interna central, llamada m?cula. En el contexto de la oclusi?n de la arteria central de la retina (CRAO) con presencia de arteria ciliorretiniana, el suministro de sangre alternativo a la retina central permite un aumento de la agudeza visual de 20/50 o mejor en casi el 80 por ciento de los casos en unas pocas semanas.
La oclusi?n de la arteria central de la retina suele ser el resultado del bloqueo del vaso sangu?neo debido a un co?gulo sangu?neo o una placa de colesterol. El s?ntoma m?s com?n de CRAO es una p?rdida de visi?n repentina y duradera en el ojo afectado, y el paciente solo puede ver los dedos levantados en una mano o, en algunos casos, la luz exclusivamente. Algunos pacientes informan episodios previos de p?rdida transitoria de la visi?n, que se resolvieron en minutos. Dentro de los 15 minutos de un CRAO, la retina se hincha, se vuelve p?lida y de color blanco amarillento. El mismo centro de la retina, llamado foveola, tendr? un color rojo cereza distintivo en contraste con la retina opaca circundante.
Los estudios demuestran que se produce un da?o irreversible y catastr?fico en las capas internas de la retina dentro de los 90 a 100 minutos despu?s de un bloqueo completo de la arteria retiniana. La mayor?a de los oftalm?logos est?n de acuerdo en que los pacientes deben recibir cualquier tratamiento para CRAO dentro de las primeras 24 horas de inicio para obtener alg?n beneficio. Los tratamientos para restaurar el flujo sangu?neo incluyen el uso de anticoagulantes, CO2 inhalado, medicamentos para dilatar los vasos sangu?neos y masajes en los ojos. Los m?dicos tambi?n deben abordar las enfermedades y afecciones predisponentes asociadas, como la hipertensi?n, la diabetes, la aterosclerosis, el uso de drogas intravenosas y el uso de anticonceptivos orales. En casos de CRAO, la esperanza de vida del paciente se reduce a solo 5,5 a?os.