Las canaletas paracólicas son áreas abiertas entre la pared del abdomen y el colon. Estas canaletas se utilizan para drenar el material infeccioso de los órganos internos esenciales. Hay dos canales paracolicos en el cuerpo, los canales paracolicos laterales derecho e izquierdo. Este espacio abdominal también puede denominarse cavidades paracólicas o sulci paracolici, pero es diferente de las canaletas paramesentericas.
Ambas canaletas paracólicas corren lateralmente a lo largo del lado posterior de la pared abdominal y están situadas entre la pared abdominal y el margen exterior del colon. El canal lateral derecho es mucho más grande y permite un drenaje mayor que el canal izquierdo. Corre a lo largo del lado derecho de la cavidad abdominal y comienza en la porción ascendente del colon desde la flexión hepática derecha, o el punto donde el colon gira del colon ascendente al colon transverso. Esta canaleta luego continúa hacia abajo y termina debajo del ciego y el íleon terminal, o la parte donde el íleon se une al ciego. El canal paracólico derecho es continuo con el espacio perisplénico o área alrededor del bazo.
El canal izquierdo corre entre el colon descendente y la pared abdominal y, al igual que el canal derecho, se vacía en la parte inferior del abdomen y el área pélvica. Sin embargo, esta canaleta es mucho más pequeña porque está restringida en la parte superior por el ligamento frenicocólico, o el ligamento que soporta el borde superior izquierdo del colon. El ligamento frenicocólico evita que la canaleta izquierda sea continua con el espacio periesplénico.
Las canaletas paracólicas funcionan para drenar el líquido que se escapa del colon, como materia infecciosa, pus o bilis, y para prevenir infecciones o daños en el margen exterior del colon. Este drenaje ocurre de la misma manera que las canaletas de una casa sacan la lluvia del techo. En la cavidad abdominal, el líquido se filtra desde el colon hacia la canaleta lateral izquierda o derecha y luego drena por la canaleta hacia el área pélvica. El drenaje en pacientes acostados puede revertirse con material infeccioso de un apéndice infectado, ubicado cerca del ciego, que sube por el canal paracólico derecho.
Estas canaletas a veces se confunden con otro conjunto de huecos, llamados canaletas paramesentéricas izquierda y derecha, que juntas forman los cuatro espacios abiertos principales en el abdomen. Las canaletas paramesentéricas se encuentran entre el colon y el mesenterio, que es la parte del peritoneo que sostiene los órganos internos. Las canaletas paramesentericas también funcionan para drenar el líquido.