Eine kohlenhydratreiche Ernährung ist ein besonderes Muster der Nahrungsaufnahme, bei dem der Schwerpunkt auf energiereichen Kohlenhydraten gelegt wird. Eine Person kann eine solche Diät aus vielen verschiedenen Gründen befolgen, die von Gewichtsverlust bis hin zu mehr Energie für sportliche Zwecke reichen. Wie bei den meisten Diäten, die auf Gewichtsverlust abzielen, gibt es eine erhebliche Kontroverse über die Wirksamkeit der kohlenhydratreichen Diät. Auch bei der Ernährung gibt es unzählige Variationen; einige kombinieren eine moderate Menge an Kohlenhydraten mit einigen anderen Nahrungsmitteln, während andere eine fast ausschließlich kohlenhydratbasierte Ernährung vorschlagen. Einige dieser Diäten werden aufgrund der empfohlenen Kohlenhydrataufnahme als „sehr kohlenhydratreiche Diäten“ bezeichnet.
Einer der Hauptaspekte, der die kohlenhydratreiche Ernährung für viele Menschen attraktiv macht, ist, dass man die Gesamtkalorienaufnahme nicht reduzieren muss. Es erfordert lediglich, dass man mehr kohlenhydratreiche Lebensmittel wie Getreide, Reis und Nudeln zu sich nimmt und weniger fett-, protein- oder milchbasierte Lebensmittel wie Fleisch und Käse. Leider ist es schwierig, den Nutzen solcher Diäten zu überprüfen, da sie weitgehend von den Berichten derjenigen abhängen, die die Diät befolgen. Einige medizinische Fachkräfte behaupten, dass es unmöglich ist, signifikante Mengen an Gewicht zu verlieren, ohne die Kalorienaufnahme zu reduzieren. Andere behaupten, dass verschiedene Arten von Nahrungsmitteln, wie Fette und Kohlenhydrate, unterschiedlich verdaut werden, so dass eine Person, die die meisten ihrer Kalorien aus Kohlenhydraten bezieht, tatsächlich Gewicht verlieren kann.
Unterschiedliche Menschen können einen sehr unterschiedlichen Stoffwechsel haben, daher gibt es keine einzige „beste Diät“. Während eine kohlenhydratreiche Ernährung bei einer Person zu Gewichtsverlust führen kann, kann sie bei einer anderen sehr gut zu einer Gewichtszunahme führen. Um die Ernährung zu finden, die am besten zum Stoffwechsel und Lebensstil einer Person passt, können viele Versuche und Irrtümer erforderlich sein.
Eine kohlenhydratreiche Ernährung muss nicht unbedingt zur Gewichtsreduktion verwendet werden. Viele Menschen entscheiden sich aufgrund des hohen Energiegehalts von Kohlenhydraten für eine kohlenhydratreiche Ernährung. Gerade Sportler stellen oft fest, dass sie deutlich mehr Energie haben, wenn sie vor dem Sport oder anderen sportlichen Aktivitäten genügend Kohlenhydrate zu sich nehmen. Eine kohlenhydratreiche Ernährung ist möglicherweise nicht das Richtige für einen Sportler, der Muskelwachstum anstrebt, da Protein, das im Allgemeinen aus Fleisch oder Eiern gewonnen wird, für das Muskelwachstum erforderlich ist.
Die für eine kohlenhydratreiche Ernährung benötigten Kohlenhydrate können aus vielen verschiedenen Quellen bezogen werden. Vollkorn- oder Weißbrot, Nudeln, Haferflocken und Gerste sind alle reich an Kohlenhydraten. Einige Obst- und Gemüsesorten wie Feigen, Erdbeeren, Kartoffeln und Karotten enthalten ebenfalls erhebliche Mengen an Kohlenhydraten.