Die Wirkungen von Zucker sind viel untersucht worden; viele der ergebnisse sind nicht eindeutig. Es stimmt definitiv, dass Zucker dem Körper keine Nährstoffe, sondern nur Kalorien liefert. Aus diesem Grund ist Zucker als kalorienarmes Lebensmittel bekannt, das in Maßen verzehrt werden sollte. Das Problem ist, dass heutzutage so viele verpackte und verarbeitete Lebensmittel so hohe Mengen an Süßungsmitteln enthalten, dass die Auswirkungen von Zucker auf die Ernährung vieler Menschen schädlich sind.
Wenn Menschen zu viel zuckerhaltige, nährstoffarme Lebensmittel zu sich nehmen, ist es leicht, nicht genügend gesunde Lebensmittel in der Ernährung zu sich zu nehmen. Die Gewohnheit, viel Zucker zu essen, kann auch bedeuten, dass sich Menschen daran gewöhnen, alles Süße zu haben; Sie fügen ansonsten gesunden Lebensmitteln oft zu viel Zucker hinzu. Zum Beispiel wird Zucker typischerweise Tomaten, Tomatensauce und Ketchup zugesetzt. Zucker ist ein billiges Lebensmittel für Hersteller und kommt in Salatdressings, Erdnussbutter und vielen anderen Lebensmitteln vor. Zucker kann in so vielen verpackten, zubereiteten und verarbeiteten Lebensmitteln „versteckt“ werden, dass viele Menschen leicht unterschätzen, wie viel zuckerhaltige Lebensmittel sie tatsächlich konsumieren.
Zusätzlich zu den zuckerhaltigen Lebensmitteln, die in den Mahlzeiten verwendet werden, haben die meisten Menschen auch Desserts, Limonade und Süßigkeiten, die hauptsächlich Zucker enthalten. Nach den Richtlinien des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) sollte die Grenze des täglichen Zuckerkonsums einer Person, basierend auf einer 2,000-Kalorien-Diät, etwa 10 Teelöffel (40 g) betragen. Aber USDA-Studien haben gezeigt, dass Amerikaner im Durchschnitt näher an 20 Teelöffeln (80 g) Zucker pro Tag kommen. Eine Portion Soda enthält mindestens 10 Teelöffel Zucker und einige Marken enthalten viel mehr.
Zuckerkonsum verursacht zwar keinen Diabetes, macht ihn aber kompliziert. Diabetiker können Zucker nicht richtig verarbeiten, weil dadurch der Zucker in ihrem Blut entweder zu hoch (Hypoglykämie) oder zu niedrig (Hyperglykämie) ist. Die starken Schwankungen bei hohem und niedrigem Blutzucker können zu ernsthaften Gesundheitsproblemen wie Blindheit, Verlust von Gliedmaßen und Koma führen. Glukose- oder Zuckertoleranztests werden durchgeführt, wenn der Arzt den Verdacht hat, dass Patienten Diabetes haben. Bei einem Glukosetoleranztest wird der Zuckerspiegel des Körpers gemessen, nachdem eine Person eine zuckerhaltige Substanz getrunken hat.
Studien über die Auswirkungen von Zucker auf das Verhalten stammen aus dem Jahr 1922. Seitdem wurden viele Studien über Hyperaktivität oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHA) und die Auswirkungen von Zucker bei Kindern durchgeführt. Meist sind diese Ergebnisse nicht eindeutig.
Es wurde gezeigt, dass Zuckerkonsum Karies verursacht. Es ist wichtig zu beachten, dass auch andere Lebensmittel die Zähne verfaulen können, wenn nicht ausreichend geputzt und Zahnseide verwendet wird. Lebensmittel hinterlassen Bakterien auf den Zähnen, die Karies verursachen können. Das Zähneputzen und die Verwendung von Zahnseide sollten nach den Mahlzeiten erfolgen. Der Verzehr von zu viel Zucker kann zu einer Gewichtszunahme führen, die zu Fettleibigkeit führen kann.