Urtica urens ist der botanische Name für eine einjährige krautige Pflanze, die in Europa und Asien beheimatet ist und heute in den meisten Teilen Nordamerikas eingebürgert ist. Sie ist mit der ausdauernden Brennnessel verwandt, jedoch deutlich kürzer und kompakter. Als solche ist sie unter verschiedenen gebräuchlichen Namen bekannt, die sie von ihrem größeren Cousin unterscheiden, wie z. B. Zwergnessel, kleine Brennnessel und kleinere Brennnessel. Was der Pflanze vergleichsweise an Statur fehlt, macht sie durch ihre Brennfähigkeit wett, da ihre Blätter eine größere Anzahl von Trichomen oder Brennhaaren aufweisen. Dieses Attribut kann auch bedeuten, dass diese Spezies einen größeren therapeutischen Wert zu bieten hat, da jeder nadelartige Injektor bereit ist, eine Vielzahl von pharmazeutischen Wirkstoffen, nämlich Serotonin, Histamin und Acetylcholin, abzugeben.
Obwohl es so aussehen mag, als ob diese Pflanze gemieden werden sollte, provozieren viele Menschen sie absichtlich dazu, ihre chemischen Verbindungen direkt in ihre Haut abzugeben. Dazu genügt es, leicht mit dem Finger auf eine Haarspitze zu drücken oder einfach über das Blatt zu streichen. Diese Praxis wird als Urtikation bezeichnet, oder mit dem besonders bunten Begriff, Auspeitschen mit Brennnesseln. Entgegen der landläufigen Meinung verzichtet die Pflanze jedoch nicht auf den gesamten Stachel, sondern nur auf die Spitze.
Die Belohnung für die Behandlung von Urtica urens auf diese Weise besteht darin, Schmerzen tatsächlich entgegenzuwirken, anstatt sie zu erzeugen. Tatsächlich halten viele Naturheilbegeisterte dies für ein wirksames pflanzliches Hausmittel gegen eine Vielzahl von schmerzhaften entzündlichen Erkrankungen wie Arthritis und Rheuma. Der Mechanismus hinter dieser Wirkung ist auf die Bestandteile der Brennhaare zurückzuführen, die alle als Neurotransmitter fungieren, um Signale zwischen Nervenzellen und anderen Zellen zu regulieren. Das Endergebnis führt zu einer vorübergehenden Parästhesie, einem brennenden „Kribbeln“ an der Eintrittsstelle. Vielleicht ist diese besondere Art deshalb auch unter den Spitznamen Brennnessel und Brennnessel bekannt.
Es gibt verschiedene Verabreichungsarten für Urtica urens. Topische Formulierungen verwenden das ätherische Öl der Pflanze und werden verwendet, um verschiedene Hautprobleme wie Nesselsucht, Hautausschläge und leichte Verbrennungen zu lindern. Einige eingekapselte pflanzliche Heilmittel und flüssige Tinkturen umfassen Brennnesselextrakte zur Behandlung von Gicht, Nierensteinen, gutartiger Prostatahyperplasie und verminderter Milchproduktion bei stillenden Müttern. Urtica urens wird auch in der homöopathischen Medizin verwendet, um viele der oben aufgeführten Erkrankungen sowie Windpocken und Nebenwirkungen beim Verzehr von Schalentieren zu behandeln. Während die interne Anwendung dieses Krauts normalerweise als sicher angesehen wird, können bei einigen Personen allergische Reaktionen auftreten.