Natürliches Beta-Carotin ist ein Pflanzenpigment, das einen wichtigen Beitrag zu Vitamin A in der menschlichen Ernährung leistet und Karotten ihre orange Farbe und anderen Pflanzenwurzeln oder Früchten im Allgemeinen orange und gelb färbt. Es ist in vielen Arten von Lebensmitteln enthalten, von Süßkartoffeln über Melone, Kürbis und Papayas. Während die Verbindung aus einem biochemischen Prozess gewonnen werden kann, der die Reaktion von Geranylgeranylpyrophosphat umfasst, sind die häufigsten Quellen für natürliches Beta-Carotin rohes Obst und Gemüse. Die Auswirkungen von Beta-Carotin auf die Gesundheit konzentrieren sich auf die ordnungsgemäße Funktion des Immun- und Fortpflanzungssystems und als antioxidative Verbindung, um Zellschäden durch freie Radikale im Körper zu verhindern.
Eine der Hauptwirkungen von Beta-Carotin ist, dass es unter 50 von 600 identifizierten Carotinoid-Verbindungen in der Natur (Stand 2011) ist, von denen bekannt ist, dass sie die Verwendung von Vitamin A durch den menschlichen Körper fördern. Natürliches Beta-Carotin wandelt Vitamin A in eine Verbindung um, die als Retinol bekannt ist und die der Körper auf verschiedene Weise verwenden kann. Retinol selbst, das eine Alkoholverbindung ist, kann vom Körper in Retinal oder Retinaldehyd umgewandelt werden, das ein wichtiges Element ist, das ein gesundes Sehvermögen fördert. Dies ist einer der Gründe, warum Karotten, die einen hohen Gehalt an natürlichem Beta-Carotin haben, den Ruf haben, das Sehvermögen zu verbessern und zu erhalten.
Beta-Carotin-Quellen können entweder aus natürlichen Lebensmitteln oder Beta-Carotin-Ergänzungen stammen. Einige Belege aus dem Jahr 2004 deuten darauf hin, dass synthetisch aus Palmöl oder Algen hergestellte Beta-Carotin-Ergänzungen ein erhöhtes Risiko für Darm- und Lungenkrebs bei Rauchern oder Alkoholkonsumenten darstellen. Aus diesem Grund wird vorgeschlagen, dass natürliche Beta-Carotin-Ergänzungen in Tablettenform die bessere Wahl sind oder organische Beta-Carotin-Ergänzungen, die direkt aus Obst und Gemüse gewonnen werden.
Die Wirkung von Beta-Carotin kann auch durch Lebensmittel erworben werden, die nicht orange oder gelb gefärbt sind. Dies liegt daran, dass natürliches Beta-Carotin auch in einigen dunkelgrünen und Blattgemüsen wie Spinat und Salat oder grüner Paprika und Brokkoli enthalten ist. Obwohl die Verbindung selbst in der Nahrungskette ziemlich weit verbreitet ist, ist sie kein wesentliches Element der menschlichen Gesundheit, das bei bestimmten täglichen Mindestanforderungen wie Vitaminen und Mineralstoffen aufgenommen werden muss. Der Vorteil von natürlichem Beta-Carotin liegt hauptsächlich in seiner Fähigkeit, als Provitamin-A-Verbindung für das Antioxidans und andere Vorteile zu dienen, die dieses Vitamin bietet.