Johannisbrotbohnen stammen vom Johannisbrotbaum, der im Mittelmeerraum beheimatet ist. Der Baum produziert eine essbare Samenkapsel, die seit Tausenden von Jahren in Essens- und Getränkerezepten verwendet wird. Tatsächlich verweisen der Talmud und einige Auslegungen der Bibel auf Johannisbrot als Nahrungsquelle. In einigen christlichen Kreisen wird die Johannisbrotbohne wegen des Glaubens, dass der Heilige in der Wildnis davon lebte, als Johannisbrot bezeichnet.
Die Samenkapsel des Johannisbrotbaums enthält viele kleine Bohnen und ein leicht süßes Fruchtfleisch. Da Johannisbrot eine Süße hat, wird es traditionell als Zuckerquelle und als Süßungsmittel in Rezepten verwendet. An manchen Stellen wird es zu einem Sirup reduziert, der zum Würzen und Glasieren von Lebensmitteln verwendet wird. Obwohl die Johannisbrotbohne ein essbares Lebensmittel für den Menschen ist, wird sie traditionell auch als Tierfutter verwendet.
Wenn Johannisbrot getrocknet oder geröstet wird, hat es einen süßen, leicht bitteren Geschmack. Es wird oft in Pulver umgewandelt, das in Rezepten für Kuchen und Kekse verwendet werden kann. Johannisbrot ist auch in Form von Chips erhältlich, die genauso aussehen wie dunkle Schokoladenchips. Johannisbrot schmeckt zwar deutlich anders als Schokolade, wird aber häufig als Schokoladenersatz in Backwaren verwendet. Johannisbrotchips werden auch oft in Müsli, Getreide und Studentenfutter verwendet.
Einer der Gründe, warum Johannisbrot als Ersatz für Schokolade verwendet wird, ist, dass es kein Koffein enthält. Obwohl Schokolade nur eine geringe Menge Koffein enthält, kann selbst diese geringe Menge für Menschen mit bestimmten gesundheitlichen Problemen problematisch sein. Johannisbrot wird auch als Schokoladenersatz in Leckereien für Hunde verwendet, da Schokolade für Hunde giftig ist.
Die Johannisbrotbohne und ihre vielen Formen sind in der Reformkostindustrie sehr beliebt geworden. Es wird berichtet, dass Produkte aus der Johannisbrotbohne zahlreiche gesundheitliche Vorteile haben und eine gute Nahrungsquelle sind. Laut Experten für Reformkost kann Johannisbrot die Verdauung verbessern und den Cholesterinspiegel senken. Es ist auch eine reiche Kalziumquelle und wird zur Behandlung von Osteoporose verwendet.
Johannisbrot wurde zusätzlich zu hohem Cholesterinspiegel und Osteoporose zur Behandlung einer Reihe von Beschwerden eingesetzt. Derivate der Johannisbrotbohne wurden zur Behandlung von Durchfall sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen verwendet. Es wird manchmal auch zur Behandlung von Asthmasymptomen verwendet, die durch Allergien hervorgerufen werden.