Die Nettokohlenhydrate werden berechnet, indem Ballaststoffe und Zuckeralkohol-Kohlenhydrate von der Gesamtkohlenhydratmenge in der Nahrung abgezogen werden. Diese Nettozahl wird normalerweise auf Lebensmitteln aufgeführt, die für eine kohlenhydratarme Ernährung oder für Diabetiker vermarktet werden. Damit Kohlenhydrate den Blutzuckerspiegel beeinflussen können, müssen sie im Dünndarm abgebaut und verdaut werden. Ballaststoffe und Zuckeralkohole passieren den Dünndarm, ohne verdaut zu werden, und haben daher keinen oder nur geringen Einfluss auf den Blutzuckerspiegel.
Bei einer klassischen Berechnung der Netto-Kohlenhydrate werden Ballaststoffe von den Gesamtkohlenhydraten eines Lebensmittels abgezogen. Wenn beispielsweise ein 25-Kohlenhydrat-Snack fünf Gramm Ballaststoffe enthält, wären die Netto-Kohlenhydrate 20. Dies geschieht, weil natürlich vorkommende Ballaststoffe im Dünndarm normalerweise nicht abgebaut werden. Auch Zuckeralkohole können einen geringeren Einfluss auf den Blutzuckerspiegel haben.
Zuckeralkohole können Süßigkeiten und Desserts mit niedrigen Nettokohlenhydraten zugesetzt werden. Dies sind synthetische Süßstoffe, die während des Verdauungsprozesses nicht abgebaut werden können. Drei der häufigsten Zuckeralkoholbestandteile sind Maltit, Sorbit und Erythrit. Jeder hat einen anderen Einfluss auf den Blutzuckerspiegel, wobei Erythritol typischerweise den geringsten Anstieg verursacht. Die Gesamtkohlenhydratzahl beinhaltet im Allgemeinen Zuckeralkohole, muss jedoch abgezogen werden, um die Nettokohlenhydrate zu berechnen.
Diese synthetischen Süßstoffe werden normalerweise nicht verdaut und passieren den Darm. Der Verzehr von Lebensmitteln mit hohem Zuckeralkoholgehalt kann zu Magen-Darm-Beschwerden, Blähungen und Blähungen führen. Andere häufige Nebenwirkungen eines zu hohen Konsums dieser Substanzen sind Durchfall oder weicher Stuhlgang.
Lebensmittel, die niedrige Netto-Kohlenhydrate auflisten, gehen in der Regel von geringeren Auswirkungen auf den Blutzuckerspiegel aus, basierend auf wissenschaftlichen Berechnungen und der typischen Reaktion im Dünndarm. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jeder Mensch gleich reagiert. Netto-Kohlenhydrate sollten nur als hilfreicher Leitfaden für die Auswahl von Lebensmitteln mit geringerer glykämischer Last oder Glukosewirkung verwendet werden.
In den Vereinigten Staaten können einige Lebensmittel auf dem Etikett keine Nettokohlenhydrate auflisten, selbst wenn Kohlenhydrate vorhanden sind. Zum Beispiel enthalten pulverförmige künstliche Süßstoffpackungen Dextrose. Dies ist ein Zucker und somit ein Kohlenhydrat. Eine Packung oder eine Portion kann weniger als ein Gramm Kohlenhydrate enthalten, weshalb auf dem Nährwertetikett keine Netto-Kohlenhydrate aufgeführt werden können. Es kann wichtig sein, sich daran zu erinnern, dass sich die Gesamtkohlenhydrate auf mehr als null summieren können, wenn mehr als eine Packung konsumiert wird.
Niedrig glykämische Kohlenhydrate können unter verschiedenen Namen aufgeführt werden. Bestimmte Kohlenhydrate – wie Polydextrose, Oligofruktose und Inulin – sind in der Gesamtkohlenhydratzahl in Lebensmitteln enthalten, müssen jedoch abgezogen werden, um die Nettokohlenhydrate zu berechnen. Wissenschaftliche Studien zu den Auswirkungen dieser Inhaltsstoffe sind minimal, aber es gibt Hinweise darauf, dass die Auswirkungen auf den Blutzuckerspiegel gering sind.