Sinnesentzug ist die absichtliche Entfernung von Reizen, die einen oder alle der fünf menschlichen Sinne betreffen. In der Alternativmedizin häufig als eine Form der Entspannung und Meditation verwendet, wurde diese Praxis auch als Form des Verhörs und der Folter verwendet. Sensorische Deprivation und ihre Auswirkungen wurden von zahlreichen Wissenschaftlern untersucht und diskutiert, aber es wurden noch keine medizinischen oder wissenschaftlichen Vorteile bestätigt. In seiner einfachsten Form kann es lediglich sein, jemandem eine Augenbinde zu binden, wodurch der Sehsinn nutzlos wird. Als Form der Entspannung, Meditation oder sogar des Gebets kommt es jedoch in der Regel in einem Isolationsbecken zu Sinnesentzug.
Der Isolationstank oder Restricted Environmental Stimuli Therapy (REST) Tank wurde 1954 von John Lilly erfunden, um die Auswirkungen sensorischer Deprivation zu testen. In einem Isolationstank schwimmt eine Person in Salzwasser, das die gleiche Temperatur wie die Haut hat, um der Haut das Gefühl von Hitze oder Kälte zu nehmen. Der Tank ist normalerweise ohne Licht, was den Sehsinn beeinträchtigt, und oft auch schallisoliert. Der Geruchssinn wird in Isolationstanks häufig reduziert, indem der Einsatz von Chemikalien mit Geruch, wie Chlor, zur Aufbereitung des Wassers vermieden wird.
Räume ähnlicher Art werden auch bei sensorischer Deprivation für Meditation und alternative Heilung verwendet. Ein solcher Raum kann Sicht, Geräusche und Gerüche eliminieren. Die Zeit, die Sie in einem Tank oder Raum wie diesem verbringen, kann in einer typischen Sitzung bis zu einer Stunde dauern.
Viele Wissenschaftler diskutieren, ob sensorische Deprivation eine Person so entspannen kann, dass die gleichen Ergebnisse wie mit Hypnose erzielt werden. Es wird jedoch angenommen, dass lange Zeiträume zu Depressionen, Halluzinationen und schweren Angstzuständen führen können. Diese Auswirkungen sind es, die Sinnesentzug als eine Form der Folter darstellen, die jedoch von keiner zivilisierten Regierung geduldet wird.