Muskelfrauen sind Frauen, die Bodybuilding betreiben, eine Aktivität, die darauf abzielt, die Muskelmasse zu erhöhen. Frauen sind seit den 1960er Jahren in der Bodybuilding-Community aktiv, wobei weibliche Bodybuilding-Wettkämpfe in den 1980er Jahren richtig an Fahrt aufgenommen wurden. Frauen treten in der Regel getrennt von Männern an, da angenommen wird, dass ein Geschlechternachteil vorliegen würde, da Männer statistisch größer sind und mehr Muskelmasse erreichen können als Frauen. Sowohl Muskelmänner als auch Muskelfrauen werden jedoch oft bei denselben Veranstaltungen gesehen, wobei unterschiedliche Wettbewerbsbereiche zur Verfügung stehen.
Bodybuilding unterscheidet sich von Fitness- und Figurwettbewerben. Bei allen drei geht es um Muskelaufbau, aber die Ziele sind unterschiedlich, ebenso wie die Bewertungskriterien im Wettkampf. Muskelfrauen sind, wie der Name schon sagt, extrem muskulös. Sie können eine Vielzahl von Mitteln zum Muskelaufbau verwenden, darunter Gewichtheben, Steroide und Nahrungsergänzungsmittel, die das Muskelwachstum fördern sollen. Einige beschränken sich auf „natürliche“ Wettbewerbe, die den Konsum bestimmter Substanzen einschränken, während andere in offenen Wettbewerben antreten, bei denen keine Drogentests durchgeführt werden.
Muskelfrauen verbessern in der Regel das Aussehen ihrer Muskeln mit Bräunung und Ölen, so dass die Muskeldefinition im Wettkampf gut sichtbar ist. Bei einigen Wettbewerben kann auch Make-up verwendet werden. Sie neigen dazu, aus Bescheidenheit kleine Kleidungsstücke zu tragen, die es ermöglichen, ihre Muskulatur deutlich zu sehen, ohne private Bereiche der Anatomie freizulegen, und können ihr Haar auf verschiedene Weise tragen und stylen. In einem typischen Wettbewerb für Muskelfrauen nehmen die Teilnehmer mehrere Posen ein, damit die Richter ihre Muskeldefinition sehen können, und Frauen können im Interesse eines fairen Wettbewerbs nach Gewichtsklassen getrennt werden.
Eine Muskelfrau zu sein, erfordert viel Arbeit. Muskelfrauen haben anspruchsvolle körperliche Routinen, mit denen sie sich fit halten und ihre Muskeln aufbauen, und Profis verbringen viel Zeit damit, zu Wettkämpfen zu reisen und Werbeauftritte zu organisieren. Frauen, die nicht mehr an Wettkämpfen teilnehmen können, können an der Bewertung, Organisation von Veranstaltungen für Muskelfrauen und anderen Aktivitäten im Zusammenhang mit der Bodybuilding-Community beteiligt sein.
Einige Bodybuilderinnen konzentrieren sich lieber auf Fitness und Figur, bei denen Muskeltonus und Gesamtform wichtiger sind als die Größe. Für diese Frauen ist es nicht das Ziel, die größtmögliche Muskulatur aufzubauen, sondern eine ausgewogene, symmetrische, stark durchtrainierte Muskulatur. Bei diesen Wettbewerben kann es tatsächlich ein Hindernis sein, zu muskulös zu sein, wobei solche Wettbewerbe Aussehensstandards haben, die stark entwickelte Muskeln ausschließen.