Ein Abendkleid ist eine Art formelles Kleid, das für nächtliche Veranstaltungen wie die Oper, formelle Abendessen, Cocktailpartys und Hochzeitsempfänge getragen wird. Es gibt viele Arten dieser Kleider, die mit unterschiedlichen Formalitäten entworfen wurden, damit Frauen immer gut gekleidet sind, von Cocktailkleidern bis hin zu Ballkleidern, die bei White-Tie-Events getragen werden sollen. Abendkleider werden grundsätzlich nur nachts getragen; Es gibt andere Arten von formeller Kleidung für Tagesanlässe wie Hochzeiten, Tagesempfänge und Tees.
Die formellste Art von Abendkleid ist ein Ballkleid, das einen Rock hat, der bis zu den Knöcheln reicht. Je nach Anlass kann der Rock voluminös oder figurbetonter sein. Bei formelleren Veranstaltungen sollten Frauen weite Röcke tragen, insbesondere bei Anlässen mit Ehrengästen wie Staatsoberhäuptern. Die Ärmel eines Ballkleides sind in der Regel kurz und das Kleid hat meist einen schmeichelnden Ausschnitt, der auch zur Präsentation von elegantem Schmuck verwendet werden kann. Zu den weniger formellen Kleidern gehören Cocktailkleider, die kürzer und figurbetonter sind, und Tanzkleider wie Ballkleider.
Abendkleider können durch zwei Hauptmerkmale von herkömmlichen oder Tageskleidern unterschieden werden. Der erste ist der Schnitt, der eher Couture und der neuesten Mode entspricht, es sei denn, das Kleidungsstück ist ein Ballkleid, dann wird es eher klassisch geschnitten. Das zweite Unterscheidungsmerkmal ist der Stoff. Diese Kleider verwenden in der Regel luxuriöse Materialien wie Seide, Samt und Taft, und sie können reich bestickt oder mit Perlen, Pailletten, Juwelen und anderen Ornamenten verziert sein. Wohlhabende Frauen kaufen auch am liebsten maßgeschneiderte Abendkleider, die ihrer Figur schmeicheln sollen. In allen Fällen sind diese Kleider so konzipiert, dass sie mit hochwertigem Schmuck getragen werden können.
Abendkleider werden typischerweise mit Glamour und Luxus in Verbindung gebracht und erscheinen bei Veranstaltungen wie den Academy Awards in den Vereinigten Staaten, der Eröffnung der Gesellschaftssaison in städtischen Gebieten und formellen Empfängen. In den meisten Fällen sind diese Kleider nicht dafür gedacht, mehr als einmal getragen zu werden, obwohl hochrangige Mitglieder der Gesellschaft wie Prominente Kleider versteigern können, die sie für wohltätige Zwecke getragen haben. In einigen Fällen, insbesondere bei Veranstaltungen mit hohem Publikumsverkehr, verleihen bekannte Designer berühmten Besuchern der Veranstaltung maßgeschneiderte oder Vintage-Kleider, um ihre Designfähigkeiten zu demonstrieren, und nehmen die Abendkleider am Ende des Abends für einen Teil zurück ein permanentes Archiv.