Der Begriff „alternative Mode“ wird oft mit Stilen in Verbindung gebracht, die sich von den Mainstream-Trends unterscheiden. Der Ausdruck selbst beschreibt Modeentscheidungen, die nicht nur einzigartig sind, sondern sich ständig ändern. Alternative Mode wird normalerweise mit Teenagern und jungen Erwachsenen in Verbindung gebracht, obwohl Menschen jeden Alters an diesem Kleidungsstil teilnehmen können. Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts sind Gothic- und Emo-Mode die beliebtesten Formen der alternativen Mode, obwohl Grunge und Rockabilly auch alternative Mode sind. Tatsächlich kann fast jede Art von Stil als alternative Mode zu anderen Menschen angesehen werden.
Die Emo-Mode hat ihre Wurzeln in einem Stil der Rockmusik. Textlich emotional und melodisch eingängig ziehen die Songs seit etwa Mitte der 1980er Jahre ein bestimmtes Publikum in ihren Bann. Während sich die Emo-Bewegung bis ins 21. Modekritiker behaupten oft, dass es nicht mehr so „alternativ“ ist, wie es einmal war, da immer mehr Bekleidungsdesigner Stile herstellen, die sich an diese Zielgruppe richten.
„Emo-Kids“ – wie sie oft genannt werden – werden im Allgemeinen mit engen Jeans oder Hosen, Band-T-Shirts, Neonfarben im Kontrast zu Schwarztönen und Schuhen von Skateboardmarken dargestellt. Nietengürtel, dickrandige Brillen und zottelige Frisuren werden auch mit Emo-Mode in Verbindung gebracht. Viele Emo-Fashionistas färben auch ihre Haare in verschiedenen hellen, ungewöhnlichen Farben. Trotz der lauten Outfitwahl werden diejenigen, die sich mit Emo-Flair kleiden, oft als schüchterne, angstgeplagte Jungen und Mädchen bezeichnet.
Gothic oder Gothic-Mode ist ein anderer Stil der alternativen Mode. Als eine Art Subkultur betrachtet, werden Menschen, die „goth“ geworden sind, oft ganz in Schwarz mit gelegentlichen weißen oder grauen Spritzern gesehen. Schwarzes Haar ist ebenfalls üblich und wird in wilden oder langen, glatten Manieren getragen. Schweres schwarzes Make-up – einschließlich schwarzer Lippen – wird auch mit dieser Art von alternativer Mode in Verbindung gebracht. Die Stilwahlen erinnern oft an das viktorianische Zeitalter sowie an BDSM (Bondage, Disziplin, Sadismus, Masochismus) und Punk-Bewegungen.
In vielerlei Hinsicht als androgyn angesehen, wird Gothic-Kleidung sowohl von Männern als auch von Frauen getragen. Wie bei anderen Formen alternativer Mode gibt es keine Alters- oder geografischen Einschränkungen, die mit der Gothic-Subkultur verbunden sind. Sowohl Männer als auch Frauen in dieser Szene können Tüll- oder Samtröcke, schwarze Stiefel und Netzaccessoires tragen. Gothic-Leute sind auch im Allgemeinen blass, da Gothics als Abneigung gegen die Sonne gelten. Auch makabere, erotische und morbide Accessoires gehören zu diesem Modetrend.