Obwohl der Kimono allgemein als traditionelles japanisches Kleidungsstück angesehen wird, hat er seinen Ursprung in China. Vor der Qing-Dynastie war die traditionelle Kleidung ein Hanfu, bestehend aus einer Tunika, die mit einer Schärpe gebunden wurde, einem Rock und einem Stück Stoff, das bis zu den Knien reichte. Die Entstehung der Hanfu wird oft mit Chinas erstem Kaiser Huangdi, auch „Gelber Kaiser“ oder seiner Konkubine Leizu genannt, in Verbindung gebracht. Das Hanfu war oft aus Seide, hatte ein schönes Aussehen und bedeutete auch die Position des Individuums. Der Gebrauch von Hanfu endete im 17. Jahrhundert.
Der Begriff Kimono ist ein japanischer Begriff und bedeutet „Ding zum Anziehen“ und wurde von der chinesischen Kleidung der damaligen Zeit inspiriert. Um die Taille gebunden wird der chinesische Kimono mit einem Gürtel oder einer Schärpe sicher befestigt. Diese Gürtel oder Schärpen haben oft Quasten oder andere dekorative Verzierungen. Quasten werden oft in Rot oder Gold hergestellt. Jadestücke werden auch oft als Schmuck für einen chinesischen Kimono verwendet.
Ursprünglich war der chinesische Kimono ein geschlechtsneutrales Kleidungsstück, was bedeutet, dass er von Männern und Frauen gleichermaßen getragen wurde. Als sich die Stile weiterentwickelten, wurde das Kleidungsstück geschlechtsspezifischer, wobei ein Mann eine Hose unter seinem Kimono trug, während eine Frau einen Rock mit ihrem trug. Frauenkimonos begannen mit kunstvoll gestalteten Nähten und Stickereien. Der chinesische Kimono sollte der winzigen Gestalt der Frau schmeicheln.
Der Kimono, egal ob von Mann oder Frau getragen, ist ein sehr stilisiertes Kleidungsstück. In seiner ursprünglichsten Form gab es einen eindeutigen Code, den die Person befolgen musste, die ihn trug. Beispielsweise sollte der gekreuzte Kragen immer von links über schräg nach rechts getragen werden. Es galt als großes Pech für den Träger, wenn die Kleiderordnung nicht strikt eingehalten wurde. Der Kimono selbst sollte nur die Knie des Trägers erreichen. Diese Einhaltung der strengen Längenmaßstäbe zeugte von der hohen Klasse des Trägers, denn nur die Oberschicht konnte sich ein perfekt sitzendes Kleidungsstück leisten.
Traditionell wurden Knöpfe am Kimono nicht häufig verwendet. Wenn ein Knopf verwendet wurde, würde er im Inneren des Kleidungsstücks versteckt sein und lediglich dazu verwendet werden, das Kleidungsstück zu sichern, damit es sich nicht öffnet, wenn die Schärpe oder der Gürtel hinzugefügt wird. Die verwendeten Knöpfe waren klein und wurden normalerweise mit einer kleinen Schlaufe aus geschnürter Seide befestigt. Dieser Verschluss wurde so hergestellt, dass er den sichtbaren Teil des Kleidungsstücks nicht zieht oder kräuselt, da er als nahtloses und makelloses Kleidungsstück erscheinen sollte.
Der chinesische Kimono war und ist ein stark stilisiertes Kleidungsstück. Einst nur von der chinesischen Oberschicht getragen, ist es heute eine gängige Wahl für Menschen auf der ganzen Welt. Heute wird es häufiger von Frauen als von Männern getragen.