Eine fröhliche Witwe ist ein Damen-Foundation-Kleidungsstück, das den Taillen- und Bauchbereich glätten und gleichzeitig die Brust nach oben drücken soll. Es ist eines von mehreren Kleidungsstücken, die für diesen Zweck entwickelt wurden. Solche unterstützenden Kleidungsstücke sind für den täglichen Gebrauch weitgehend aus der Mode gekommen, werden jedoch zu formellen Anlässen oder als elegante Dessous verwendet. Viele Dessous-Läden führen eine Auswahl solcher Unterwäsche, und Frauen sollten eine ausprobieren, wenn sie darüber nachdenken, sie zu kaufen, um sicherzustellen, dass die Passform bequem ist und das Kleidungsstück gut aussieht.
Das Kleidungsstück wird oft mit einem Korsett verglichen, da beide Grundkleidungsstücke starre Stäbchen haben. Eine fröhliche Witwe ist jedoch nicht dafür ausgelegt, sich so fest zu schließen wie ein Korsett. Das Kleidungsstück beginnt an der Brust und endet oben an der Hüfte. Es hat halbe Cups, um die Brüste zu stützen, und lange Strumpfhalter, an denen Strumpfhosen befestigt werden können. Normalerweise wird das Kleidungsstück mit einem verdeckten Reißverschluss geschlossen und ist nicht sehr verstellbar.
Ursprünglich war die fröhliche Witwe ein Markenzeichen der berühmten Firma Maidenform, die sie für Lana Turners Rolle in einem gleichnamigen Film von 1952 entwarf. Der Name setzte sich durch, da mehr für die breite Öffentlichkeit hergestellt wurden, und Maidenform verlor schließlich das Markenzeichen. Angeblich hat sich Turner während der Dreharbeiten über das Kleidungsstück beschwert, da es ihr eher unbequem war. „Ich sage Ihnen“, soll Turner verkündet haben, „die Lustige Witwe wurde von einem Mann entworfen. Eine Frau würde das niemals einer anderen Frau antun.“
Turners fröhliche Witwe wurde mit kontrastierenden Paneelen in verschiedenen Stofffarben gefertigt. Viele kommerzielle Versionen bestehen aus einem festen Stoffdruck, der je nach Absicht des Designs aus Spitze, Brokat, Seide oder Samt bestehen kann. Ein Kleid, das unter der Kleidung getragen werden soll, wie zum Beispiel ein Hochzeitskleid, ist in der Regel einfach, damit es die Linien eines Kleides nicht unterbricht. Wenn ein Unternehmen beabsichtigt, das Kleidungsstück über anderer Kleidung oder als eigenständiges Wäschestück zu tragen, kann es reicher bestickt und verziert werden.
Wie bei anderen Grund- und Stützkleidungsstücken ist es sehr wichtig, eine fröhliche Witwe vor dem Kauf anzuprobieren. Die meisten sind nach BH-Größe sortiert, daher sollten Frauen sicherstellen, dass sie ihre Größe kennen, damit sie einen auswählen können, der richtig passt. Da das Kleidungsstück nicht sehr verstellbar ist, ist es wichtig, dass es beim Anprobieren bequem ist.