Der Emissionshandelsmarkt ist eine Bezeichnung für den Markt, der durch Umweltinitiativen geschaffen wurde, um umweltschädliche Emissionen wie Kohlendioxid auf ein Minimum zu beschränken. Um dieses Ziel zu erreichen, das auf nationaler oder, wie im Fall des Kyoko-Protokolls, auf internationaler Ebene erfolgen kann, müssen Grenzwerte für die akzeptable Menge an Emissionen im Hinblick auf die Umweltwirkung festgelegt werden. Alle Parteien, die an dieser Art von Programm teilnehmen und die Limits überschreiten, müssen Genehmigungen von Parteien kaufen, die den erforderlichen Betrag unterschritten und Credits für ihre Bemühungen verdient haben. Auf diese Weise entsteht für diese Gutschriften ein Emissionshandelsmarkt.
Umweltbedenken stehen den Produktionsbemühungen großer Konzerne oft entgegen. Diese Probleme lassen sich oft auch auf internationaler Ebene ausspielen, wenn man bedenkt, dass große, entwickelte Länder aufgrund ihres enormen Verbrauchs zu den schlimmsten Umweltverschmutzern der Welt gehören. Auch wenn Vorschriften wirksam sein können, um solche Praktiken einzudämmen, bieten sie keinen Anreiz für umweltbewusste Parteien, außer dass sie nicht bestraft werden. Ein Emissionshandelsmarkt gibt finanzielle Motivation, damit alle Beteiligten Best Practices für eine umweltbewusste Geschäftstätigkeit finden können.
Die Einrichtung eines Emissionshandelsmarktes erfordert, dass ein bestimmtes Gremium die Menge potenziell schädlicher Emissionen, die ein Unternehmen oder ein Land produzieren kann, begrenzt. Dies geschah auf internationaler Ebene mit dem Kyoto-Protokoll, das von allen Anhängern die Einhaltung bestimmter Emissionsgrenzwerte verlangt. Die Gesamtmenge der akzeptablen Emissionen wird dann in Einheiten aufgeteilt.
Sobald dieser Prozess abgeschlossen ist, liegt es an den Beteiligten eines Emissionshandelsmarktes, zu versuchen, die vorgegebenen Standards zu unterschreiten. Wenn sie die Emissionsgrenzwerte unterschreiten, erhalten sie aufgrund dieser Praktiken Gutschriften. Die Parteien, die die Limits überschreiten, müssen dann Credits kaufen, um dies zu tun. Da dies der Fall ist, verkaufen Parteien mit Krediten diese an die Parteien, die sie benötigen, und schaffen so einen Handelsmarkt.
Wie jeder andere Finanzmarkt funktioniert auch ein Emissionshandelsmarkt nach den Gesetzen von Angebot und Nachfrage. Wenn es zu viele Umweltsünder gibt, werden die Kreditnehmer diese aufgrund ihrer Knappheit als wertvoll empfinden. Auf diese Weise werden die Länder und Unternehmen am Markt, die emissionsfreundliche Produktionstechniken entwickelt haben, für ihren Einsatz belohnt. Diejenigen, die das Limit überschreiten, werden auch finanziell motiviert, ihre Leistung zu verbessern. Wenn dies geschieht, profitiert die Umwelt langfristig.