Aggressive Accounting ist eine Geschäftspraxis, bei der bestimmte Fehlaussagen in Bilanzen und Finanzangaben gemacht werden, um ein Unternehmen wirtschaftlich stabil erscheinen zu lassen. Einige der bei dieser Art der Rechnungslegung verwendeten Taktiken sind ausdrücklich illegal, während andere die Grenze der Legalität umgehen, im technischen Sinne legal sind, aber definitiv nicht dem Geist traditioneller Rechnungslegungspraktiken entsprechen. Aggressive Buchhaltung, auch als „kreative“ oder „innovative“ Buchführung bekannt, ist seit Jahrhunderten ein Problem, wurde jedoch im 20. Jahrhundert besonders problematisch, als sie zu einer Reihe von Finanzskandalen beitrug.
Das Ziel der Buchhaltung besteht darin, ein vollständiges Bild der Finanzen eines Unternehmens zu erstellen und diese Finanzen effektiv und ehrlich zu verfolgen. Es gibt jedoch eine Reihe von Möglichkeiten, Buchhaltungszahlen zu manipulieren, um finanzielle Probleme zu verschleiern oder den Wert eines Unternehmens künstlich zu erhöhen. Die Praxis der aggressiven Buchführung, die auch als „Bücherkochen“ bekannt ist, beinhaltet einige Machenschaften, um ein wünschenswertes Finanzimage zu präsentieren.
Hinter aggressiver Buchhaltung stehen mehrere Ziele. Eine besteht darin, den Aktienwert eines Unternehmens zu erhöhen und dadurch mehr Betriebskapital zu generieren. Unternehmen können die Verwendung dieser Art der Rechnungslegung mit dem Argument rechtfertigen, dass sie mehr Kapital schafft, dem Unternehmen die Möglichkeit gibt, zu expandieren und zu stärken, und dass die Rechnungslegung einfach optimistisch ist und keine glatte Lüge ist. Es wird auch verwendet, um Aktionäre zu besänftigen, und kann speziell verwendet werden, um Menschen zu betrügen, im Fall eines Unternehmens, das die Aktienkurse mit aggressiver Buchhaltung in die Höhe treibt, bevor es ausgewählten Einzelpersonen ermöglicht, ihre Aktien stillschweigend zu verkaufen.
Es kann schwierig sein, aggressive Buchhaltung zu erkennen. Aktionäre erhalten normalerweise jährliche oder periodische Aufstellungen, in denen die Einnahmen, Ausgaben und die Gesamtleistung eines Unternehmens erörtert werden, aber sie haben keinen Zugang zu den Büchern des Unternehmens, die bei der Prüfung interessante Informationen enthalten können. Finanzaufsichtsbehörden können auch in ihrem Umfang an Prüfungen eingeschränkt sein, was bedeutet, dass kreative Rechnungslegung nur dann identifiziert werden kann, wenn sich ein Whistleblower meldet.
Diese Praxis wird als schädlich angesehen, da sie die Finanzmärkte aufblähen und sie dem Risiko eines Zusammenbruchs aussetzen kann. Es schadet auch Einzelpersonen, die Opfer von Investitionen in Unternehmen mit aggressiven Buchführungspraktiken werden können, und es kann auch ganze Branchen beschmutzen. Eine Reihe von Nationen versucht, die Buchführungspraktiken zu regulieren, um eine kreative Buchführung zu erschweren, und die Strafen für das Kochen der Bücher können Geldstrafen und Gefängnisstrafen für die Beteiligten umfassen.