Eine außerbörsliche Aktie ist eine Aktienoption, die an keiner der organisierten Börsen notiert ist und daher nicht an diesen Börsen gehandelt wird. Stattdessen werden Aktien dieser Art zwischen Brokern und Händlern gekauft und verkauft, wobei dies in der Regel mit elektronischer Technologie geschieht. In den Vereinigten Staaten gibt es vier gängige Verkaufsstellen, an denen es möglich ist, mit Hilfe eines Brokers OTC-Aktien zu verkaufen und zu kaufen.
Zwei der Verkaufsstellen, an denen außerbörsliche Aktienkurse und Handel stattfinden, sind mit NASDAQ verbunden. Diese beiden Handelsplätze, die als nationaler Markt und Smallcap-Markt bekannt sind, konzentrieren sich auf bestimmte Klassen von Aktienoptionen. Einige Finanzexperten fragen sich, ob die nationalen Märkte und die Smallcap-Märkte tatsächlich als Absatzmärkte für außerbörsliche Aktien identifiziert werden sollten, da die NASDAQ sowohl als Börse als auch als Händlernetzwerk angesehen wird. Der nationale Markt handelt mit großen Aktien, die an den meisten anderen Börsen nicht gehandelt werden, mit Schwerpunkt auf liquiden Aktien.
Der Smallcap-Markt konzentriert sich auf außerbörsliche Aktienoptionen, die von Unternehmen ausgegeben werden, die in ihrer jeweiligen Branche als aufstrebend gelten. Oftmals sind die über diesen Markt gehandelten Aktien derzeit noch relativ unbekannt, versprechen aber, im Laufe der Zeit an Bedeutung zu gewinnen. Anleger suchen oft auf dem Smallcap-Markt, um Aktienoptionen mit ausgezeichneten Aussichten zu identifizieren, bevor die überwiegende Mehrheit der Anleger sie entdeckt.
Eine dritte Verkaufsstelle ist als Over-the-Counter-Bulletin Board oder OTC-Bulletin Board bekannt. Diese Verkaufsstelle bietet eine breite Palette elektronischer Notierungen über die aktuelle Aktivität verschiedener Arten von außerbörslichen Aktien, hat jedoch in der Regel eine größere Bandbreite als die nationalen oder Smallcap-Märkte. Eine letzte Möglichkeit, außerbörsliche Aktienoptionen zu identifizieren und zu handeln, besteht darin, die Pink Sheets zu verwenden, die dafür bekannt sind, Informationen über Aktien der unteren Kategorie anzubieten. Bei dieser Verkaufsstelle gibt es eine etwas eingeschränkte Verbreitung, wenn es um die Verfügbarkeit von elektronischen Angeboten geht. Die meisten der in dieser Verkaufsstelle gehandelten Unternehmen sind nicht verpflichtet, ihre Finanzdaten bei der Securities and Exchange Commission einzureichen und zu aktualisieren.
OTC-Aktienoptionen sind in der Regel mit Unternehmen verbunden, die etwas kleiner sind oder aus anderen Gründen nicht die Kriterien der meisten größeren Börsen erfüllen. Broker und Händler handeln diese Aktien über Netzwerke, die oft äußerst effizient sind. Investoren finden in diesen Netzwerken oft ausgezeichnete Angebote, obwohl mit der Bonität von Unternehmen, die in diesen Netzwerken gehandelt werden, manchmal höhere Risiken verbunden sind. Wie bei jedem Aktienkauf ist es ratsam, sich vor dem Kauf die allgemeine Finanzlage des emittierenden Unternehmens sowie die allgemeine Wertentwicklung der Aktie anzusehen.