Während sich die genaue Bedeutung von Abenteuerkapitalist im Laufe der Jahre geändert hat, ist die aktuelle Bezeichnung immer noch nahe genug an ihren Wurzeln, um ein gewisses Maß an Kontinuität zu wahren. Im Wesentlichen ist ein Abenteuerkapitalgeber eine Person, die einem Unternehmen oder einem anderen Unternehmer im Austausch gegen eine Art von Zinsen oder Vergütung in Bezug auf das Projekt, das der Kreditgeber durchführen möchte, einen stetigen Kapitalstrom zur Verfügung stellt. Diese Vergütung kann in verschiedenen Formen erfolgen. Hier sind einige Beispiele dafür, wie ein Abenteuerkapitalist funktioniert.
Ursprünglich hatte der Begriff mit wohlhabenden Sponsoren zu tun, die die Kosten für eine Expedition aufbringen würden, die zusammengekommen war, um eine Region der Welt zu erkunden oder nach einem bestimmten Objekt zu suchen. Diese Art von Aktivitäten erforderte oft, dass die Teilnehmer in irgendeiner Weise Kapital beschafften. Diejenigen, die sich dafür entschieden, die Bemühungen zu sponsern und finanziell zu unterstützen, wurden als Abenteuerkapitalisten bezeichnet, da sie bereit waren, die Kosten einer Expedition oder eines Abenteuers zu decken.
Heute wird ein Abenteuerkapitalgeber manchmal als Risikokapitalgeber bezeichnet. Bei beiden Begriffen ist das Ergebnis das gleiche. Eine wohlhabende Person trifft ein Projekt, das für sie von Interesse ist, trifft sich mit Personen, die das Projekt überwachen und durchführen möchten, und entscheidet über die Förderung des Vorhabens. Während Abenteuerkapitalisten sich auf verschiedene Weise für eine Entschädigung entscheiden können, ist die häufigste, wenn es um die Gründung eines neuen Unternehmens geht, ein Sitz im Verwaltungsrat des neuen Unternehmens. Dies ermöglicht es dem Abenteuerkapitalisten, aus erster Hand teilzunehmen und zu beobachten, wie mit seinem Geldzufluss umgegangen wird. In anderen Situationen kann sich der Abenteuerkapitalist dafür entscheiden, eine Entschädigung auf andere Weise zu suchen, beispielsweise indem er in der durch das Projekt generierten Werbung prominent erwähnt wird, oder mit einer Art Vereinbarung einer Gewinnbeteiligung, falls das Projekt seine erklärten Ziele erreicht.
Es ist wichtig zu erkennen, dass ein Abenteuerkapitalist kein Finanzinstitut ist, das Kredite vergibt. Anstelle einer Vereinbarung, die die Rückzahlungsbedingungen mit einem Zinssatz festlegt, werden die Mittel in der Regel mit Angaben darüber erweitert, was der Abenteuerkapitalist von der Anstrengung erwarten kann. Dies kann eine Rolle bei der Führung der Organisation oder eine Art immaterieller Nutzen sein. Der smarte Abenteuer-Kapitalist wird dabei nicht nur das Erfolgspotenzial des Projekts berücksichtigen, sondern auch das mögliche Scheitern des Unterfangens. Typischerweise wird der Abenteuerkapitalgeber einen Teil des Verlustes aus einem gescheiterten Unternehmen durch Steuererleichterungen wettmachen. Der verantwortungsvolle Abenteuer-Kapitalist neigt jedoch dazu, sich auf Projekte zu konzentrieren, bei denen die Erfolgschancen hoch und die Chance auf Belohnungen sehr groß sind.