Discounted Cashflow und Barwert sind zwei Begriffe, die in der Finanzwelt miteinander verbunden sind, da der Discounted Cashflow im Wesentlichen den Nettobarwert bestimmt. Dabei wird der Tatsache Rechnung getragen, dass Geld im Laufe der Zeit an Wert verliert, was bedeutet, dass eine Geldsumme in der Zukunft nicht so viel wert ist wie die gleiche Geldsumme in der Gegenwart. Durch Diskontierung der zugesagten zukünftigen Cashflows kann der Nettobarwert dieses Betrags bestimmt werden. Dies ist eine nützliche Berechnung, wenn eine finanzielle Entscheidung über eine Investition oder ein Projekt getroffen werden muss, das verspricht, im Laufe der Zeit einen bestimmten Geldbetrag einzubringen.
Geschäftsentscheidungen zu treffen kann schwierig sein, selbst wenn eine mögliche Wahl mit ziemlicher Sicherheit einen zukünftigen Geldbetrag einbringen wird. Dies liegt daran, dass die Inflation in den Volkswirtschaften im Laufe der Zeit praktisch garantiert ist, was bedeutet, dass ein bestimmter Geldbetrag, der derzeit in der Hand ist, wertvoller ist als derselbe Betrag in den nächsten Jahren. Der Zeitwert des Geldes ist ein entscheidendes Konzept, das es zu verstehen gilt, und er steht im Mittelpunkt der Beziehung zwischen diskontiertem Cashflow und Nettobarwert.
Um zu verstehen, wie diskontierter Cashflow und Nettobarwert zusammenhängen, ist es hilfreich, an eine Investition zu denken, die Zinszahlungen verspricht. Wenn der Anleger die Zinsen reinvestiert, werden die Zinsen aufgezinst und erhöhen den Betrag jeder Zahlung. Ein umgekehrtes Verhältnis dazu findet in Bezug auf einen Geldbetrag in der Zukunft und seinen tatsächlichen Wert in der Gegenwart statt.
Ist der zukünftige Wert bekannt, kann dieser Betrag mit einem Diskontierungssatz wieder auf den Barwert reduziert werden. Dies geschieht praktisch analog zur Zinseszinsberechnung. So wie eine Anlage mit Zinseszinsen mit zunehmender Haltedauer wertvoller wird, verliert ein Geldbetrag an Wert, wenn er viele Jahre später realisiert wird. Der Betrag, der nach erfolgter Abzinsung in der Gegenwart verbleibt, ist der Nettobarwert.
Bei der Betrachtung des abgezinsten Cashflows und des Nettobarwerts ist es wichtig, dass ein angemessener Abzinsungssatz gewählt wird. Diejenigen, die die Geschäfts- oder Investitionsentscheidung treffen, müssen diesen Satz anhand einer Reihe von Faktoren bestimmen. Der wichtigste unter ihnen ist die Höhe des damit verbundenen Risikos, dass die Investition möglicherweise nicht die prognostizierten zukünftigen Cashflows erreicht. Besteht ein hohes Risiko dafür, sollte der Diskontierungssatz entsprechend hoch sein.