Die Schweizerische Nationalbank ist die verfassungsmässig geschaffene Zentralbank der Schweiz. Um das Wirtschaftswachstum zu kontrollieren und die Inflation abzuwehren, kann die Schweizerische Nationalbank (SNB) die Verfügbarkeit von Geldmitteln und die Fiskalpolitik ändern. Ihre erklärte Mission ist es, die Preisstabilität zu wahren und die Chancen für Wirtschaftswachstum zu erhöhen.
Die Schweizerische Nationalbank, ein unabhängiges Unternehmen, wurde 1906-1907 durch eine Bestimmung der Schweizerischen Verfassung gegründet. Obwohl es sich um ein börsennotiertes Unternehmen handelt, sind die größten Aktionäre in der Regel andere Banken, die natürlich ein wirtschaftspolitisches Interesse teilen. Zwei Drittel aller Gewinne der SNB gehen an die Gemeinden der Schweizer Regionen, während rund 6% an die Aktionäre ausgeschüttet werden. Die Bank wird von zwei Hauptbüros in Bern und Zürich mit vielen weiteren Regionalbüros in der ganzen Schweiz geführt. Der Verwaltungsrat der Nationalbank besteht in der Regel aus drei hochrangigen Mitgliedern der beiden Hauptniederlassungen der Bank.
Das allgemeine Ziel der SNB ist es, die Konjunktur ständig zu beobachten und zu kontrollieren. Wie die Leine am Hund will die Schweizerische Nationalbank verhindern, dass die Wirtschaft der Inflation davonläuft. Die grundlegende Funktion der SNB besteht darin, vernünftige Preisstabilitätsziele zu setzen, die Geldmenge entsprechend anzupassen und dann die Wirtschaftsdaten für einen Zeitraum zu erfassen, bis ein neues Ziel festgelegt oder angepasst werden kann. Neben der Ausweitung oder Verknappung der Geldmenge kann die Nationalbank auch durch Zinsänderungen und die Vorgabe von Bankreserven Einfluss auf die Wirtschaft nehmen.
Trotz der relativ geringen Grösse des Landes besitzt die Schweiz eine der grössten Goldbarrenreserven der Erde. Diese Reserven befinden sich seit langem unter der Kontrolle der SNB, die das Gold sehr geheim hält. Bis Ende des 20. Jahrhunderts hielt die Schweizerische Nationalbank die Goldreserven im Allgemeinen sicher verschlossen, aber einige moderne politische Veränderungen haben zur Liquidation großer Mengen der riesigen Goldreserven geführt.
Obwohl die Schweizerische Nationalbank als eine der stabilsten Banken der Geschichte angepriesen wird, ist sie nicht immer frei von Kontroversen geblieben. Während des Zweiten Weltkriegs führte die schweizerische Neutralität in den Kriegsanstrengungen dazu, dass die Bank weiterhin mit Nazi-Konten beschäftigt war. Laut einer SNB-Erklärung aus dem Jahr 1998 gab die Bank zu, während des Krieges über 400 Millionen US-Dollar an Gold aus Nazi-Quellen erhalten zu haben, davon mindestens 300 Millionen US-Dollar aus geplünderten Ländern. Seit die Nazis das erbeutete Geld zur Finanzierung ihrer anhaltenden Kriegsanstrengungen verwendeten, hat diese Enthüllung in manchen Köpfen den neutralen Ruf der Schweiz getrübt.