Die kurzfristigen Grenzkosten sind ein Maß für die Kosten, die einem Unternehmen entstehen, um eine einzelne Produktionseinheit zu produzieren. Der Schlüssel zu diesem Konzept ist die Tatsache, dass diese Kosten kurzfristig anfallen, was davon ausgeht, dass bestimmte Geschäftsinputs fix sind und sich nur die Kosten für die tatsächliche Herstellung der Artikel ändern. Es ist wichtig zu verstehen, dass die kurzfristigen Grenzkosten mit steigender Produktion variieren können, abhängig von der Art und Weise, wie die Produktion ausgeführt wird. Dieses Konzept ist für Unternehmen wichtig, wenn sie feststellen möchten, ob die Erfüllung eines Produktionsauftrags rentabel ist oder nicht.
Unternehmen, die in Großserien produzieren, müssen sich der Kosten bewusst sein, die ihnen dabei entstehen. Alle Unternehmen streben nach Gewinn, und das wird nicht passieren, wenn die Kosten für die Herstellung von Gütern den Betrag überschreiten, zu dem diese Güter verkauft werden können. Die kurzfristigen Grenzkosten sind ein entscheidender Faktor bei der Entscheidungsfindung von Unternehmen, da sie sich letztendlich auf die Gesamtkosten der Produktion auswirken.
Einfach ausgedrückt sind die kurzfristigen Grenzkosten der Geldbetrag, den ein Unternehmen benötigt, um eine weitere Einheit zum Verkauf zu produzieren. Wenn ein Sportartikelhersteller beispielsweise Bowlingbälle immer zu einem Preis von 10 US-Dollar (USD) pro Ball herstellen könnte, würden die Grenzkosten 10 US-Dollar betragen. Diese Zahl wird dann mit der Menge der produzierten Kugeln multipliziert, um die gesamten variablen Kosten zu erhalten. Die variablen Kosten werden zu den Fixkosten des Betriebs zu den gesamten Produktionskosten addiert.
Natürlich ist es selten, dass ein Unternehmen Artikel immer mit genau der gleichen Geschwindigkeit produzieren kann. In vielen Fällen gilt für die Produktion großer Mengen das Gesetz des abnehmenden Ertrags, das besagt, dass mit steigender Produktion mehr Geld benötigt wird, um die gleiche Menge an Artikeln zu produzieren. Aus diesem Grund müssen die kurzfristigen Grenzkosten auf jeder Produktionsstufe abgewogen werden, um zu bestimmen, wann die Gesamtkosten ihr optimales Gewinnniveau erreichen.
Bei der Berechnung der kurzfristigen Grenzkosten ist es wichtig zu verstehen, was in wirtschaftlicher Hinsicht mit kurzfristig gemeint ist. Kurzfristig ist der Zeitraum, in dem bestimmte Produktionsmittel, wie zum Beispiel für Fabriken gezahlte Mieten oder an das Personal gezahlte Gehälter, nicht geändert werden können. Infolgedessen fallen diese Kosten unabhängig von der Produktionsmenge an und wirken sich immer auf die Gesamtproduktionskosten aus.