Allgemein anerkannte Prüfungsstandards (GAAS) sind die Prüfungsstandards, die von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften und zertifizierten Wirtschaftsprüfern (CPA) bei der Durchführung von Prüfungen befolgt werden. Diese Standards tragen dazu bei, dass Qualitätsaudits bei Unternehmen und Unternehmen durchgeführt werden, die auf dem wirtschaftlichen Markt tätig sind. Das American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) ist für die Entwicklung und Implementierung von GAAS in der Buchhaltungsbranche verantwortlich. Die Standards wurden ursprünglich 1947 entwickelt und haben relativ wenige Änderungen erfahren; Änderungen an den Standards waren eher geringfügig als eine vollständige Überarbeitung.
Die allgemein anerkannten Prüfungsstandards bestehen aus drei Hauptabschnitten: allgemeine Standards, Standards für die Feldarbeit und Standards für die Berichterstattung. Jeder Abschnitt spielt eine wichtige Rolle im Auditierungsprozess. Auch Wirtschaftsprüfungsgesellschaften und Wirtschaftsprüfer müssen bei der Durchführung einer Prüfung bestimmte Anforderungen in den Standards bezüglich fachlicher Befähigung, Kompetenz und Integrität erfüllen. Diese Anforderungen stellen sicher, dass alle Audits von qualifizierten Personen durchgeführt werden, die die Bedeutung des Auditprozesses richtig verstehen. Diese Anforderungen sind in den allgemeinen Standards der GAAS aufgeführt.
Die allgemeinen Standards oder GAAS haben drei Hauptanforderungen oder Richtlinien für Personen, die Audits durchführen. Erstens muss der Auditor über eine angemessene technische Ausbildung und Kenntnisse im Auditierungsprozess verfügen. Zweitens muss der Abschlussprüfer eine unabhängige Haltung bewahren, wenn er Prüfungsaufgaben für das Unternehmen wahrnimmt. Drittens müssen die Prüfer während der Prüfung und beim Verfassen des abschließenden Prüfungsberichts professionelle Sorgfalt walten lassen. Der zweite Satz von Standards in den allgemein anerkannten Prüfungsstandards befasst sich mit der Feldarbeitsphase der Prüfung.
In der Feldarbeitsphase von Audits findet der Großteil der Audits statt. GAAS hat drei Standards-Auditoren, die während der Feldarbeitsphase folgen müssen. Erstens müssen die Auditoren die Feldarbeitsphase angemessen planen und alle Assistenten der Auditoren ordnungsgemäß beaufsichtigen. Der Prüfer muss über ausreichende Kenntnisse des Unternehmens, der Betriebsumgebung des Unternehmens und aller damit verbundenen internen Kontrollen verfügen. Dies hilft dem Abschlussprüfer, die wesentlichen Auswirkungen von Finanzposten auf den Jahresabschluss des Unternehmens zu bestimmen. Drittens muss der Abschlussprüfer bei der Durchführung von Prüfungshandlungen ausreichende Nachweise einholen, um sich während der Prüfung ein Prüfungsurteil zu Finanzinformationen zu bilden. Der letzte Teil der allgemein anerkannten Prüfungsstandards befasst sich mit der Phase der Prüfungsberichterstattung.
Die Erstellung eines abschließenden Auditberichts ist die letzte Phase des GAAS. Die Standards der Berichterstattung nach GAAS verlangen von Wirtschaftsprüfern, dass sie angeben, ob der Jahresabschluss des Unternehmens den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen (GAAP) entspricht. Die Abschlussprüfer müssen auch alle Abweichungen in den Abschlüssen, die nicht den GAAP entsprechen, klar angeben und angeben, ob die Finanzangaben für die Offenlegung relevanter Finanzinformationen angemessen sind. Schließlich muss der Abschlussprüfer ein abschließendes Prüfungsurteil abgeben, aus dem hervorgeht, dass der Abschlussprüfer die Finanzinformationen und Abschlüsse des Unternehmens billigt oder ablehnt.